儿童呼吸道感染对心脏的影响

年幼儿童患上呼吸道感染是相当普遍的现象，鼻、喉、气管均会受影响。呼吸道感染大多是由病毒所引发，而且病毒种类广泛，包括呼吸道合胞病毒（respiratory syncytial virus，简称RSV）、流行性感冒病毒（influenza viruses）、鼻病毒（rhinoviruses）、人类肺炎后病毒（human metapneumovirus）、人类冠状病毒（human coronaviruses）、人博卡病毒（human bocaviruses）。最为常见的呼吸道感染症状，当数普通感冒与流行性感冒。

如病毒感染状况影响到孩子的下呼吸道，包括主支气管和肺部，可能会引发哮喘、细支气管炎、支气管炎及肺炎。平均来说，儿童患上病毒性呼吸道感染的发病率，每年可能多达六次。

病毒性呼吸道感染会经由直接接触传播，包括与患者触摸、亲吻或握手。小孩也有可能因为吸入其他患者咳嗽或打喷嚏时悬浮在空气中含有病毒的飞沫、雾滴等而受传染，但概率较低。而在众多孩童聚集的场所如托儿所或学校，传播风险更为提高。另外，虽然人们一般认为着凉、淋湿或疲累等其他因素也会引发感冒，但这些情况，其实并不会使孩子更容易患上感冒。

呼吸道感染的一般症状有鼻塞、流鼻涕、咽喉疼痛、咳嗽或情绪易怒。幼童一患上流行性感冒就容易发烧，其他经常出现在儿童身上的症状也包括食欲不振、嗜睡、病恹恹的感觉，特别是患有流行性感冒时，时而也会觉得头疼或身体疼痛，由于婴儿和幼童无法说出具体症状，只能以哭闹来表达身体的不适。

有些儿童先天存有患上急性呼吸道感染的风险因素，如早产、慢性肺疾病、免疫缺陷、先天性心脏病，一旦患上急性呼吸道感染，发病率和死亡率都会增加。先天性心脏病是心脏结构先天畸形，是最为常见的出生缺陷，新加坡每1000个出世存活的婴儿中，就有8个患有先天性心脏缺陷。

心脏缺陷部位可以是心室壁、心脏瓣膜、心脏动脉或静脉等。先天性心脏病可以通过心超声波扫描（echocardiography）确诊，可在妊娠期间或婴儿出世后检查出来。先天性心脏病的症状包括呼吸急促；喂奶困难；体重增长缓慢；口唇指甲青紫；容易疲乏；血液循环不佳。

先天性心脏病可分好几种类型。某些类型患者一旦呼吸道受感染会较容易引发其他并发症。患有先天性心脏病的婴儿与幼童一旦受呼吸道合胞病毒感染，很容易引发细支气管炎和肺炎。

在竹脚妇幼医院，每三个患有先天性心脏病的孩子当中，就有一人受呼吸道合胞病毒感染，须要治疗。因为感染呼吸道合胞病毒而须住院的先天性心脏病病例比率，以未满周岁的婴儿最高，两岁过后就逐渐下降。这些儿童患者不只住院时间长，须要住进重症护理病房和加护病房的比例也更高，同时对呼吸辅助器的依赖也更频密。先天性心脏病外加呼吸道合胞病毒感染患者死亡率，据说也比基础疾病的其他先天性心脏病儿童患者来得高。

要避免患上普通呼吸道感染，最好的方法是维持个人卫生，例如勤洗手，保持环境干净卫生，避免跟病人亲密接触。无论是生病的小孩或是同住一屋的家人，都应该勤于洗手。小孩生病了应该待在家，直到完全退烧、体力恢复，才回返学校或托儿所。

流行性感冒是唯一可以通过疫苗注射防范的呼吸道感染疾病。对本来就有风险因素如先天性心脏病或慢性肺疾病的儿童来说，疫苗注射尤其重要。呼吸道合胞病毒虽然没有免疫疫苗，但可通过药物Palivizumab防范，这种药含有呼吸道合胞病毒抗体，可保护高风险的婴儿遭受感染。

心肌炎是儿童呼吸道感染可能引起的并发症，不算常见却相当严重。儿童心肌炎病例大多是由病毒侵袭心脏所引起的，可由病毒直接侵袭心肌，或者因身体在对抗感染的过程中体内免疫系统的反应而心肌受损，严重的话，可能导致心脏衰竭的症状。

心肌炎并不容易诊断，因为其症状与其他心脏和肺疾病，甚至是严重感冒相似，如呼吸急促；喂食困难；疲乏；呕吐；手脚苍白、发冷。医生可能听到异常心律或心跳急促，进一步检查下，可能查出肺部积水或肝脏肿大。初步检查后疑似患上心肌炎的病例，须要做胸腔X光扫描、心电图和心超声波扫描帮助确诊病例。

心肌炎是没法治愈的，只可待心脏肌肉的发炎状况自行消退。治疗的目的是在心肌发炎状况自行缓解之前，支持心脏运作与血液循环。

治疗方法是通过药物处理心脏衰弱现象和异常心律问题；病情严重的话，以仪器辅助心脏功能。至今没有预防方法，但提早发现，及早接受治疗，可能减轻疾病风险。

依据本医院的经验，心肌炎的死亡率可高达28%，但大多数儿童患者都能在接受治疗后痊愈。不过仍有少数儿童病例演变为长期心脏疾病，如心腔扩大、心脏功能减弱，医学上称为“扩张型心肌病”（dilated cardio－myopathy）。

（作者为竹脚妇幼医院儿童心脏科资深顾问医生）