有些人喜欢刮舌苔，认为刮干净了才健康，殊不知经常用力刮舌苔，会刺激味蕾造成舌背麻木，味觉功能可能减退，引起食欲下降，进而影响健康。
舌苔是指舌面上一层半透明的苔状物，中医认为是脾胃之气上蒸胃阴而成。正常的舌苔是薄白均匀，干湿适中的。有些人喜欢刮舌苔，认为刮干净了才健康，殊不知经常用力刮舌苔，会刺激味蕾造成舌背麻木，味觉功能可能减退，引起食欲下降，进而影响健康。长期过度刮舌苔还会使舌乳头受损而萎缩。严重者会引起舌背黏膜出血、感染或舌头局部组织增生、糜烂。刮舌苔治标不治本，所以中医师一般从治疗脾胃着手。若看中医师前刮了舌苔，建议让医师知道，否则可能会影响对疾病的判断和诊疗。
正常的舌苔又薄又白，中医称为薄白苔。当苔质、苔色变化了，表示身体出现问题。比如：
舌苔过薄或变厚
当无舌苔或舌苔过薄，加上舌质发白时，那就表示胃气虚弱；而舌质红的话，则说明阴虚，这些都是正气受损。舌苔若变厚，与外邪过多有关。舌苔又厚又腻，刮之不脱，表示体内湿气过重，并可凝结成痰。这是中医所谓的“痰湿”或“痰饮”，阻碍气血的运行。
舌苔湿滑或干燥
舌面水分过多，伸舌口水滴下，扪之湿而滑利，这主要与体内水湿、内寒或痰饮有关。若舌苔干燥，甚至舌苔干裂，多在高热，大汗、吐泻或痰饮瘀血内阻，造成津液不能上承可看见。
舌苔剥落不完整
如胃气虚落，可能会看到舌苔部分剥脱，剥处见底，这是中医所谓的“剥落苔”。如果胃气大伤或者胃阴枯竭，则舌苔全部剥脱，舌面光洁如镜，这就是中医所谓的“镜面舌”。一般舌苔从有到无，是胃的气阴不足，正气渐衰的表现；舌苔剥落后，再生薄白苔，乃是胃气渐复佳兆。
白、黄、灰、黑苔的发展
舌苔的颜色与病邪性质如寒、热、湿等有关。
白苔比薄白苔较厚，通常见于外感表证（如感冒、咳嗽），也就是外邪还没侵入体内。而舌淡苔白润，常是体内有寒气或寒湿。在一些特殊情况下如瘟疫，白苔也可由毒热内盛引起，舌上满布白苔如白粉堆积不燥，称为“积粉苔”。根据一项临床观察报道，2019冠状病毒疾病初期患者的舌苔属舌淡红（33.33%）、舌红（33.33%）、兼齿痕（33.33%），舌苔白厚腻（83.33%）。
当舌苔颜色转为淡黄、黄色，然后灰色，甚至焦黑色，这意味着体内热气不断增加，甚则病重。
疾病的发展，是个复杂的整体性变化过程。不同的体质会有不同的舌象，舌象变化可以反映病情，对中医师的临床辨证、立法、处方及用药，判断疾病的转归，分析病情预后，都有十分重要的意义。通过四诊（望、闻、问、切）的观察所收集的资料，中医师会透过综合评判做出临床决策，提供病人最有效的治疗。
（作者是中华医院医务主管兼驻院医师）
（完结篇）
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