本周提问
肠胃道问题
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抗衰老不应只限于肉眼看得到的皮肤表面，也应包括体内的肠胃道健康。肠胃道保护屏障被削弱后，未经消化的食物颗粒、毒素、废物和细菌等物质进入血液，使身体可能出现自身免疫失调、过敏或炎症反应等问题。
问
抗衰老是不是只针对皮肤？我们该如何促进肠道健康？抗疫期间，居家办公和学习，压力过大，会不会影响消化系统？
答
抗衰老是时尚话题，很多人都追求抗衰老，力求外貌保持年轻靓丽。但也不要忽略我们的肠道健康，同样需要抗衰老。
例常的健康体检是必需的。
45岁起应做内窥镜检测
新加坡癌症注册局数据显示，结肠直肠癌是本地男性最常见的癌症，也是女性第二高的癌症。从2014年至2018年，患结肠直肠癌的男性有6129人，女性则有5109人。一般建议是50岁或以上者，每五年做一次结肠镜检测。不过，美国癌症协会2018年建议人们在45岁时做结肠内窥镜检测。我认为，本地也应做此调整，将结肠内窥镜检测的年龄降至45岁。当然，如果有家族病史或出现症状，也应尽早求诊和做筛查。
另外，也别忽略胃镜检查。重点是，在恶性肿瘤之前，尽早接受治疗。如果医生在内窥镜检查过程中，发现只是肠道长有息肉，也可以将之一并去除。
不过，若有腹胀、排便习惯改变、粪便有血等，我会建议马上求诊，不让慢性肠胃道疾病潜伏在体内肆虐，“为非作歹”。
除此之外，我会建议大家从健康饮食和生活着手不让疾病有机可乘。
益生菌有助刺激线粒体能量
老化影响着生理、基因、代谢和免疫功能。这就是为什么当年纪越大时，免疫功能逐渐下降，患癌风险也随之提高。最近科学研究就发现，老化引致的疾病与肠胃道健康与否息息相关。所以，抗衰老不应只限于肉眼看得到的皮肤表面，而是应包括体内的肠胃道健康。该科学研究从一种仅一毫米长的细小虫子：“秀丽隐杆线虫”（Caenorhabditis elegans）的两至三周短暂生命期内发现，通过给蠕虫喂食不同的肠胃道益生菌，有助于刺激其体内细胞中线粒体（mitochondria）的能量，延长寿命的物质。这些有益菌的繁殖能抑制有害菌在体内滋生，同时也帮助降低肿瘤形成和造成脑神经细胞毒性，引致包括失智症风险。肠胃道已被认为与湿疹、关节炎、脂肪肝和肥胖等有关，健康饮食可促进肠胃道健康。所以，避免肠道提早老化，降低有害菌在肠胃道滋生的风险刻不容缓。
肠胃道保护屏障受削弱后
肠道渗漏引致健康走下坡
说到了饮食，我要提醒，肠胃道内的微生物从饮食中未消化的膳食纤维为食，并产生代谢产物（如短链脂肪酸），能为形成肠胃屏保护屏障的细胞提供能量，这种好菌有助于防止潜在的有害菌在肠道内繁殖。
压力、疾病、某些药物、高糖和加工食品都会削弱肠胃道健康。当体内血液中的炎症介体提高时，也会增加大脑中的神经炎症风险，进而导致认知能力下降和出现其他神经系统疾病，如焦虑和抑郁等，所以，别等闲视之。
肠胃道保护屏障被削弱后，就会出现所谓的“肠道渗漏”（leaky gut）情况，令未经消化的食物颗粒、毒素、废物和细菌等物质进入血液，令身体可能出现自身免疫失调、过敏或炎症反应等问题。因此，在饮食选择上，我会建议避免加工食品、高糖、高脂肪、加工肉类和精致碳水化合物等食物，多增加植物性食物（如新鲜蔬菜）的摄取，包括含有益生菌的发酵食物，避免吸烟和不要胡乱服食或滥用可能破坏肠胃道健康的一些药物。
三文鱼、羽衣甘蓝（Curly kale）、巴西莓（Acai Berry）、蓝莓等食品，也可促进肠胃道健康。同时，避免过量饮酒或酗酒。
另外，也建议有规律的运动、练习正念以纾解慢性压力，保持活跃生活和建立良好的家庭与社会关系，都可增强肠胃道健康。
随着肠道的老化，消化肠道内的益群数量日益消失，有害细菌过度增长时，老化导致的免疫和代谢功能衰退风险也大大提高。
短链脂肪酸水平降低
与老化问题相关
特别是短链脂肪酸（short chain fatty acids）水平的降低与一系列老化相关的问题有关，包括虚弱无力，认知能力下降，维生素D缺乏和骨质流失，以及肌肉密度流失的肌少症，这些都会影响生活质量。短链脂肪酸是结肠中的益生菌通过发酵益生元产生的，研究已发现，短链脂肪酸能降低患糖尿病、肥胖、心血管疾病等风险，避免细胞发炎。
另一个肠道退化的挑战在于营养失衡。随着年龄增长，我们的身体需要较少的卡路里摄取，食量也会逐渐缩小。可是，摄取精致和加工食品往往卡路里高又营养不均衡，也会进一步削弱肠道健康，进而降低免疫功能。当免疫功能下降时，受病菌和细菌感染以及患癌的风险，就大为提高。同时，细胞氧化也会提高与年龄相关的疾病和残疾的风险。所以，要增强免疫力，就不能忽视肠胃道健康，忽略食物营养和健康的生活作息。抗衰老不应仅限于皮肤，应该是由内至外一起抗老化。
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