本地研制出首台专为中医和运动治疗师开发的机器人，可为肌肉僵硬和运动损伤者提供推拿按摩服务，辅助专业推拿医师的工作。


这款名叫“小马”（Emma）的推拿机器人已吸引约50人参与临床试验，他们都有网球肘、扭伤和颈肩不适等问题。


“小马”由南洋理工大学协助成立的一家小型起步公司推出。负责研发推拿机器人的张艺钟本身是一名注册中医师，他是南大首批生物医学及中医双学位毕业生，在投身科研工作前已有多年临床经验。


他受访时介绍，当有人需要推拿服务时，医师会先对患者进行评估，再在电脑系统里输入需要推拿按摩的穴位和身体部位，让“小马”根据指示完成工作。


张艺钟强调，研发这类智能推拿机器人，并非是要替代专业推拿医师的工作。


他说：“这类机器人可在医师指导下服务更多人，而医师或助手在机器人完成工作后，则可进行整骨和针灸等服务，为工作注入更多附加价值。”


另外，“小马”不光能推拿按摩，它也装有多种传感器，并具备诊断功能，能把每个病人的详细诊断结果上载到云端进行处理。之后，系统可再通过数据分析，生成病情报告，病人能根据这些资料准确了解他们的康复进度。


张艺钟认为，以智能机器人进行推拿服务是可预见的未来，而且它会是一个“时刻保持高水准服务，且永不言倦的推拿师”。


南大中医诊所主任吴再池也有意在诊所内放置一台这类机器人，辅助医师的工作，同时提升生产力。他也是生物医学及中医双学位课程副主任。


吴再池说：“推拿与普通按摩不同，它需要合格的推拿医师进行，他们须了解人体经脉穴位和推拿手法。现在的问题是这类专业推拿师人手短缺，但现在有了机器人，那些手法不精但具有专业推拿知识的医师就能通过指令，让机器人来完成工作。”


张艺钟的起步公司之前获得标新局资助得以开展研发工作，并成功在半年内推出首款原型机。


如今，首阶段临床试验很快就要结束，张艺钟希望在接下来半年内研制出第二代机器人，使其更灵活并赋予它物理治疗功能。


他透露，若融资和研究工作顺利，功能更完善的第二代推拿机器人，最快预计明年可正式推出市场。