到了2021年，设在欧南路的新加坡国立癌症中心新大楼将是东南亚首个设有质子治疗中心的癌症中心。中心引进的质子治疗系统约一亿元，也将是本地最昂贵的医疗器材。这种新疗法采用质子消灭癌细胞，比传统疗法更精确，副作用也较少。


在亚洲，目前只有韩国、日本与中国等国家拥有质子治疗（Proton Therapy）系统。


国立癌症中心今天召开记者会宣布，在发展质子治疗系统方面已有约20年经验的日立亚洲公司（Hitachi Asia Ltd）获得这个系统的订单，并会为系统提供为期10年的全面系统运作与维修服务。


包括国立癌症中心在内，日立亚洲公司的质子治疗系统共售至全球多个国家，包括美国和日本的约13个著名医疗机构。


国立癌症中心院长苏启智教授透露，这个质子治疗中心将占用大楼地下层的三个楼层，并设有四个可360度旋转将质子线准确射向肿瘤部位的治疗台架，以及一个射出固定质子线的治疗室。


一般上，50％至55％的癌症病人都会接受放射疗法。


苏启智说，传统放射疗法利用的是X光，质子治疗则用质子来消灭癌细胞。相比之下，质子疗法更为精确，能直接射在肿瘤上，使肿瘤两毫米外的健康细胞都不太受辐射影响，锐减对健康细胞造成的破坏，大大减轻放射治疗后的副作用。


他透露：“国外有治疗结果显示，质子疗法与X光疗法相比，对儿童造成的脑部损害有可能减少一半；导致儿童失聪或失明的风险也相信会减少一半。针对幼儿，辐射诱发的癌症发病率甚至减少约七倍。”


国立癌症中心放射肿瘤部门主任冯锦荣高级顾问医生说，这使得质子治疗对儿童、年轻人尤为重要，因为他们一旦抗癌成功，正常细胞遭辐射的概率大大减少，辐射诱发癌症的风险也会显著降低。


冯锦荣预计，中心投入运作首年会有约150名癌症病人能通过质子治疗受惠。受惠病人人数也预计会在接下来四至五年增至1000人，相等于国立癌症中心约15％的病人。


他认为，患有X光放射疗法较难治疗的癌症，如脑瘤、颅骨类肿瘤、曾接受X光放射疗法后癌症不幸复发的患者，都能从质子治疗中受惠。国立癌症中心也会展开各种研究，探讨在未来也让患有肺癌、食道癌、肝癌，甚至是乳癌的病人进行质子治疗的可能性。