2016年,随着菲律宾新总统杜特尔特上台并采取与前任180度相反的对华政策,曾经剑拔弩张的南中国海局势迅速降温。不过,受访学者认为,中美战略互动将依然决定南中国海局势走向,如果特朗普采取挑衅性政策,新一轮的矛盾与摩擦不可避免。
李明江受访时说,南中国海主权争端国家已不像早几年那样,有很大动力去改变现状、造成既成事实或制造纷争,引起其他国家干预。既然主要声索国没有意愿发生冲突,可以判断该区域会比过去几年稳定,中国与亚细安国家因南中国海引发的矛盾也会减少。
南京大学国际关系研究院院长朱锋表示,中国和亚细安接下来将面对的挑战应是如何推进“复杂而敏感”的《南中国海行为准则》(COC)谈判。双方已同意争取在明年中完成COC的框架草案。