过番客回乡记

当时船员间有个说法——“乘客登船时是胖子，回程变瘦子”＋。他们从新加坡登船时身上会穿上七八件衣服，带上两三个手表，为的是带多一些东西回去给亲戚。回新加坡时，身上就只穿着薄薄的一层衣服，好的东西都留在家乡。

新加坡和中国之间的距离今天是一趟数小时的航班；但在1985年新中通航前，对大多下南洋打拼的过番客来说，他们和家乡的距离是一笔储蓄多年才负担得起的船费，以及一趟长达一周的艰辛海上旅程。

在1985年以前，从新加坡前往中国的旅客可以选择先搭飞机进入香港，再从香港乘车入境中国。1976年时任总理李光耀访华时，就是经由香港罗湖关口，徒步走入深圳后再北上。另一种较为便宜的方式，是乘搭客货两用船直接在黄埔、汕头或厦门的港口登陆，这也是大多收入较低的过番客，选择的回乡途径。