（华盛顿综合讯）美国杂志《外交政策》发文称，美国核管理委员会（NRC）和国际原子能机构（IAEA）在上世纪80年代修改定义，将稀土视为核材料，令稀土生产面对额外审批及监管，以致美国“稀土霸权”逐渐旁落，让中国后来居上。


这篇在上个月27日刊发的文章回顾历史说，在1980年以前，全世界99%的重稀土都不过是美国在开采钛、锆和磷酸盐矿石过程中产生的副产品。


文章指出，在NRC与IAEA修改核武器原材料定义，加入重稀土产品前，这些重稀土副产品可被轻易出售和加工成高价值材料。但在修订后，稀土生产受到审批、监管、处理和担责法规的约束。考虑到附加成本和责任，美国和其他原子能机构成员国最终选择不再生产和提炼稀土。


另一方面，中国当时不受IAEA法规限制，可以接手美国，进行稀土生产和处理。与此同时，美国国会给予中国贸易最惠国待遇，打开中美之间的货物、知识和科技交流的大门，西方国家同时向中国转移相关技术。


此后多年，美国、日本和法国的公司，向中国转让本国的精炼和冶金技术知识产权，再加上中国的廉价劳动力、宽松的环保法规和大量的政府补贴，这一切都降低稀土的生产成本。


从2018年开始至今的中美贸易战，美国对中国的加征关税清单中始终没包括稀土材料。中国官媒《人民日报》2019年曾发表社论，暗示中国或将以稀土作为武器反制美国。


《外交政策》在报道中也预测，到了2021年，中国所拥有的稀土技术专利数量将超过美国，乃至世界其他国家专利数量总和。与中国形成强烈对比的是，美国已超过10年不具备基本稀土金属生产能力。