1933年，陈美光出生于马来西亚柔佛州麻坡，在家排行老四，因大姐被奶奶抱去中国抚养，家里只剩五个小孩。日军投降不久，陈爸爸患脑膜炎去世，大哥二哥找不到理想工作，12岁的陈美光就挑起家计，来新加坡投靠姨妈，半工半读，白天在位于如切的华夏小学读书，晚上当咖啡妹陪坐。
她自小喜爱唱周璇和李香兰的歌曲，一次报名大世界仙乐歌台主办的业余歌唱比赛，最后在七个人之中拿下冠军，就这样被邀请上歌台演唱。又因为唱得好，她被挖角来挖角去，一个月最高赚到1000元，比当时的银行经理还多，不久就把家人都接来新加坡同住了。
陈美光从歌台唱到舞厅、夜总会、歌剧院，从新加坡唱到吉隆坡和东马，30多年过去，演唱场所剩下酒吧，她觉得歌星对牛弹琴，干脆不唱了。
只念到初中的她，却偏爱有内涵的文艺歌曲。除了流行歌曲，她也演绎文艺作品，还出了近10张唱片。
退出歌坛后，她在家开班收徒，后来看见电视台大力发展电视剧，就去试镜，最后变成演员，在14年间演过无数剧集，多是演比自己实际年龄大许多的老人家，宜忠宜奸，被媒体戏称“没有年轻过的演员”，她则说“我16岁就演60岁了”。她个人最喜爱的角色是《五脚基》里亦正亦邪的“香烟婆”。2000年，她因脊椎无力不良于行，必须靠轮椅代步，从此退出电视圈。
筹款节目演唱 电话通数压倒天后
2007年，74岁的陈美光出席新传媒大型特备节目《红星大奖—戏剧情牵25》，上台演唱老歌《一朵小花》，高音惊动四座。隔年，电视台办《一心一德为善乐》慈善筹款节目，她唱足八分钟高难度的《王昭君》吸引5万通捐款电话，排名居艺人之首，震撼全场。2012年，她再出席另一节目《万千金辉照乐年》，又演唱《一朵小花》，充满生命力的表现，筹得5万9000通电话，再度冠压全场。
她坐轮椅为慈善高歌的形象深入民心，《联合早报》记者曾经为当年万众瞩目的电视筹款整理出一个海内外艺人20大吸金排行榜，陈美光以最高龄打入20大，排名更高居第11，比孙燕姿等天后或本地电视阿哥阿姐的惊险项目获得更热烈的反应，全因为她的演出感动人心。但她受访时只说觉得荣幸，不觉得有什么了不起。
和丈夫聚合离散 充满戏剧性
陈美光事业畅顺，婚姻却多舛。她和丈夫的聚合离散充满戏剧性。她15岁时在大世界唱歌台时，曾有一个精神有问题的歌迷每天写信示爱，有一天更拿利器向她行刺，她全身多处被刺伤，幸好送院急救后没有大碍。她住院期间，不少歌迷闻讯前往探望，其中包括她后来的丈夫。这次的意外事件为她牵来一段美好姻缘，两人多年后终成眷属。
婚后的陈美光念念不忘当艺术歌手的梦想，想到中国念声乐，她和任职文书的丈夫商量后，决定由他先去上海找工作，她再多接演唱工作存钱，然后才去会合，不料他到了上海，水土不服，工作不顺，导致精神受创。60年代的中国政治情势不时动荡，等到他想回新时已受阻，几年多方尝试后才可以移居香港，不久却染上赌博恶习，接着又生病，也不回来了。陈美光飞到香港探夫，回新后继续工作，并定期寄钱照顾丈夫的生活，直到他在69岁撒手人寰。
《联合早报》在2015年独家采访陈美光时，她双眼泛着泪光忆述这段往事，为热爱艺术歌曲，间接毁了丈夫一生而自责。
记者当时在她位于后港五房式组屋住家访问，她自从妹妹三年前去世后，便一个人住，另有一名缅甸籍女佣照顾她。她说儿子有奉养她，她则习惯老家的环境，又好静，所以不想搬到樟宜与儿媳及三个孙子一起住。她平时看本地剧和韩剧打发时间，因为“偷懒”，已经不常练唱。当年82岁高龄，谈起前半生，记忆过人，论述条理分明。
她两次唱《一朵小花》，让更多观众认识这首文艺歌曲，但她说：“我其实比较喜欢《海燕》……我歌唱，我飞翔，在云中，在海上……”记者在她奔放的歌声中，看到她尽管双脚“受缚”，灵魂却很自由。
回顾一生，陈美光告诉记者：“没有白活！”
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