美国学者雷勤风《大不敬的年代——近代中国新笑史》以哭笑的对比开展评述。雷勤风研究的中国笑文化是多层次的,是娱乐、讽刺、叫嚣,甚至是反抗。中国近代史的纷乱局面常被苦情所渲染,但雷勤风却选择了“笑”的角度,为读者揭示另一种久被压抑的中国叙事传统。
台湾剧场导演赖声川的代表作《暗恋桃花源》里,两团争夺排练场地,最后搞得场务投降,把舞台分两半,一边演喜剧,一边演悲剧,观者无不捧腹。剧中人物无所适从,演喜剧的袁老板对“暗恋”剧组说:“我看你们的悲剧,我很想笑!”一语道破,这个隐喻台海关系、历史宿命的作品,其实哭与笑乃一体之两面。
美国学者雷勤风(Christopher Rea)《大不敬的年代——近代中国新笑史》(许晖林译,麦田出版)这本非常有趣的汉学专著,也是以哭和笑的对比作为起点,开展评述。他举的第一对例子,就是清末作家刘鄂与吴趼人,前者《老残游记》以深情的哭泣者的姿态,邀读者同哭;后者的《新笑史》则以笑话方式回应时代。