年少时误入一条槟城小巷,电单车骑到了尽头,发现有一座华丽的宗祠巍然耸立,一下子愣住,久久不能离开。自此,仿佛打开了珠宝盒,还发现不远处的打铜街一处另外有一颗遗珠,那是在马来西亚已故画家陈存义水彩画见过的石塘谢姓福侯公公司。
至于临街老旧得失去光泽的阳植德堂杨公司,或从来只是路经不入的颖川堂陈公司,以及隐蔽的九龙堂林公司我也都只做寻常的个别看,以为那一栋栋上属闽南风格下配马来高脚屋形式的建筑,是个别血缘组织各凭财力建筑自己的表征而已,却不知晓背后有一段历史曾将五大姓宗祠紧紧捆绑一起。
凸显五大姓福建华商角色
黄裕端以其出版的博士论文 “Penang Chinese Commerce in the 19th Century: The Rise and Fall of the Big Five”(中译本为《十九世纪槟城:华商五大姓的崛起与没落》,以下简称《五大姓》)拨开历史云雾,给貌似不相关的五大姓勾勒出一段被遗忘的历史,仿佛搭出一条贯穿这些古建筑的密道,对我而言,完全是破谜之作。