汤申出生于1821年8月10日，16岁时飘洋过海从英国来到槟城工作。1837年8月途经新加坡，短短一天便让他爱上这座岛。四年后，他受邀到新加坡担任绘测师，如愿以偿，此后在新加坡工作生活10年。
在新加坡时期，汤申负责建造24英里（约34公里）长的汤申路（当时叫做实里达路，与现在的实里达路不同），造了几座桥和医院，并受邀建造白礁岛的霍士堡灯塔。
1853年，汤申患病必须回国修养，离开了新加坡。1856年，他移民新西兰打算提早退休，没想到名气太大，被当地殖民政府聘请为首席绘测师，得以继续展现才华，直到1879年退休。
汤申于1884年逝世，享年63岁。
回忆录记录马来亚图景
除了绘测与工程，汤申也是一名无师自通的画家，他也出版回忆录，文字平易近人。这些文字与绘画作品记录了珍贵的1830年代末至1850年代初的马来亚图景。
他的回忆录《远东生活的窥探》（Some Glimpses into the Life of Far East）于1864年在伦敦出版，目前可以通过谷歌书籍平台找到免费的电子扫描本。
汤申初抵新加坡时就被眼前美景给震撼：“参天大树傲然独立，或站在半被开垦的山丘与岛屿之上，让眼前的景观更壮丽，是我在其他地方从没见识过的壮丽景象。”
不过后来他到新加坡工作有了更深入的了解，也看到了新加坡内部的许多问题。他记录了新加坡当时的情景：“新加坡，在那时候还是一个3万人居住的城镇。那里集合了几乎全地球的国民，至少可以找到一两个来自各文明国家的国民，不过还是以华人和马来人居多。欧洲人聚居的地方镶嵌着气派的豪宅，以及商人与官员的别墅。市镇华人区的建筑密密麻麻，响彻繁忙的交通。马来人则住在郊外的乡村里，他们的房屋以木头搭建，并铺上叶子。在华人与马来人生活的地方，经常发生火患，殃及数百户家庭。”
汤申谈到殖民地虽然禁赌，但赌博是华人普遍的爱好，马来人也热衷于斗鸡活动，禁止不了。治安败坏的情况下，华人与马来人居住地经常发生劫案。此外还有就连政府也惧怕的私会党（Tan Tae Hoey，应该是指天地会），用文西·阿都拉的话形容，就是无法无天的恶霸。虽然当时的欧洲人不受影响，但他说，贫困的华人、印度人、欧亚裔却深受其害。
入夜骑马踩到尸体
汤申还在书中形容某次他入夜时骑马北上时，踩到尸体的恐怖画面。
汤申戮力批评殖民地官员榨取利益，警官俸禄低微只好与不法分子合作，赌馆鸦片馆盛行。他指出，无法禁止的更大原因是，殖民者收租牟利，因而纵容犯罪。
不过在汤申的绘画里，新加坡却是歌舞升平，各族融合。
在国家博物馆出版的《一位早期在新加坡的绘测师》（An Early Surveyor in Singapore）封面，就出自汤申手笔。画中各族人民聚集大草场上，背景是安德鲁教堂、阿美尼亚教堂、福康宁山，祥和融洽。
悦读@NLB本期主讲人刘家明指出，这其实是汤申的愿景，他希望看到各族人民和谐共处。
《一位早期在新加坡的绘测师》可在图书馆借阅。
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