徐少芬是本地“帽子女王”，本地时尚界说起做帽子，都找她。
45岁的徐少芬做帽子的手艺是半路出家自学的，她到处走访传统手作达人，包括到东南亚的村落与台湾的乡镇学艺。她说：“世界是我的学校，只有走出去，看看别人在做什么，才会有新创意概念不断进来。”
说徐少芬是本地“帽子女王”，应该不夸张。在本地，设计服装大有人在，但说起做帽子，大家都找她。杂志拍封面，从上到下要求同一品牌的行头，唯有帽子是可以发挥的“自由空间”。徐少芬经常接到杂志社邀约，让她配合某种风格或设计理念做一顶帽子，她总能见招拆招，拿出令对方满意的作品。
2011年成立帽子品牌Heads of State女帽制作坊后，她没闲着，开课程办讲座，深入东南亚村落考察，飞去不同国家学习当地的制作工艺。今年45岁的她非科班出身，做帽子的手艺是半路出家自学的。然而开放的心态，创新的思维，加上对新技能不断求知，使这位不断学习中的设计师，始终保持旺盛的生命力。在刚刚落幕的技能创前程节（Skill Future Festival）手作人市集上，徐少芬受邀以自己的例子，为公众分享何为“终身学习”的生活之道；用她的话说，那是一种“不断学习，收获正能量”的生活方式。
游戏式手作艺人爷爷
徐少芬的工作室里有不少她加工改良过的小物件。宜家热卖的木制杯架，削去旁边的枝干，在顶部做软垫子支撑，用作帽子展示架，长度刚刚好。或是将两片网格置物架支撑在一起，捆在移动推车上，把设计工具都挂在上面，满屋推着跑，轻便省事。
徐少芬从小喜欢动手搞些小发明，没有网络的年代，图书馆是她的宝库。三不五时到看书找资料，学着做东西。她的手作基因多少有家族遗传，“从小我在学校就特别出名，并不是因为我做了什么，而是因为我爷爷。”
徐少芬的爷爷当年是邻里皆识的“手作大王”。每次接孙女放学，总会等在学校门口大树下，自己支个摊子，表演各种手作哄孩子开心。用藤草编蚱蜢，用细彩带编腰带，诸如此类，像变戏法似的，引来众人围观，孩子们会因为收到“手作爷爷”的礼物开心好久。徐少芬因此得个外号——“手作爷爷的孙女”。
受访时回忆起这一段，她感慨地说：“那时还小，爷爷做什么就在旁边看着，潜移默化中被植入一种观念，周遭的东西都不是固定的只有一种玩法，我们可以用想象改造它，解决日常生活中的问题。这种改造爷爷很擅长，像一场游戏，他可以把故事融在里面，边讲边做。后来自己在设计学院教书，才知道这原来是我们所讲的呈现方式。”
有求必应的“大伯公”
小时候，徐少芬兄妹三人不像其他小孩，喜欢嚷着父母买玩具，他们对自己动手做的玩具更感兴趣，“买来的玩具只有一种玩法啊！自己做的可以变出很多花样来。”每看到一样东西，小少芬脑袋里总想着：“这个可以用来做什么？”
有一次，她看到黑板笔槽里留下很多粉笔碎，又开始琢磨要如何改造。当时市面上正在流行雪球摆件，她灵机一动，把粉笔磨成细粉末，做出雪花飘飘的效果。这一举动引来全班同学关注，大家竟都纷纷加入，齐力做雪球。
“这个可以用来做什么？”渐渐从问题变成思维模式。每拿起一样东西，她总是习惯性地思考，渐渐地发展出想要不断创新及探索的态度。朋友送她一个外号“大伯公”，笑言她总是“有求必应”，能解决各种问题。但她清楚，这都是惯于思考练出的本事。
重新思考怎样讲自己的故事
从小接触创意思维，徐少芬清楚，长大后会朝艺术设计发展。大学修读语言学，毕业后第一份工作，她直奔新加坡美术馆去。“那时美术馆刚成立，滨海艺术中心的项目刚开始，本地艺术景观起步，我们算是先锋策展人，有很多机会做新尝试。”在本地艺文界，她一待就是15年，期间经她策展的项目多不胜举，也接触大批国内外艺术家。
2010年秋，“新加坡艺术节”在法国巴黎凯布朗利博物馆举行，作为活动项目经理，徐少芬回忆：“当年华乐团的演出取得巨大成功，很多法国听众散场后竟有些生气地质问，为什么这么好的音乐被藏起来，我们现在才听到。他们到处问哪里可以买到华乐团的CD，当地专业媒体也给出很高评价。”
这件事带给她很大的触动，“很多时候我们都在想新加坡的艺术要努力与外界接轨，达到国际水准。谦虚的态度是好的，只是也许不知不觉间我们没有发现自己其实已经做得很好，不但达到国际水准，在某种程度上甚至超越。这不禁让我思考新加坡在世界的位置，我们要对自己的作品有自信，继而重新思考我们应该怎样讲自己的故事。”
在这之后，徐少芬决定休假。“我需要一年时间，做自己想做的艺术。”
只是万万没想到，艺术的呈现形式会是——帽子。
帽子女王探索与创新
2011年，英国威廉王子与凯特王妃的婚礼，将时尚界目光再次转回英式礼帽。那时徐少芬参加一个创投比赛，当全场都在讨论以服装为主的设计方案时，唯独她独树一帜，选了帽子。新颖的点子为她成功争取一笔创业基金，从那时起正式成立女帽工作室Heads of State。
帽子成为徐少芬表达艺术的介质，结合平日的大量阅读，设计取材颇为广泛。以伊索寓言里《鹰和箭》的故事，结合日本弓道（Kyudo）为题，创作出Kyu系列头饰。Neo Tribe系列则是走访原住民部落的体会，用古老的编织法和原始材质呈现摩登设计感。她的几组作品多次在本地时装周亮相，也受邀到日本、印度尼西亚等地参展。
为找到一种环保材质做帽子，徐少芬走访东南亚众多村落，于2012年到菲律宾宿务出差时，接触当地一种芭蕉叶，抽丝出的蕉麻纤维（abaca fibre）可制成轻盈透风的面料，适合南洋炎热气候穿戴，她决定以此为品牌的主打材质，通过建立供应链和作坊，为当地妇女创造就业机会。
走出去才有新创意进来
徐少芬的工作室里，没有两顶帽子是相同的，每一顶都是崭新的技艺。徐少芬从最初的“门外汉”起步，一头扎进帽子的世界，所有关于帽子的制作技艺，她都感兴趣，都想学。
几年前到槟城参加文化交流活动，听市长说起当地有个回教师傅制作宋谷帽手艺了得，她二话不说，第二天寻得宋谷帽店，回教师傅乐见有人学艺，毫无保留地分享制作技艺。
两年前，徐少芬在台北文创区听人说起，苗栗苑里镇的蔺草帽编织技艺历史悠久，当地人引以为豪。她买了制帽用的模具，拎着大包小包的行李上门拜师。
为何如此大费周章学一门手艺？
她说：“世界是我的学校，只有走出去，看看别人在做什么，才会有新创意概念不断进来。”
闲不下来的她日前在研究3D打印的制帽技术。今年6月起与国家博物馆合作开设课程，教公众如何用3D打印笔做帽子。为减少工业质感，她独创3D结构与羊毛毡融合的帽艺。
往前看往后看
学习一门手艺，徐少芬认为要“往前看”，要了解尝试最新技术。“别人热衷的东西一定要留意，即使是自己不感兴趣的。因为越多人喜爱、关注的事物，一定有吸引人的地方，有它的创新之处。要敏锐地捕捉潮流，积极尝试。”
另一方面也要“往后看”，了解古老甚至濒临失传的技艺。“任何编织技艺我都想学，不一定非要做帽子，用来编篮子，做容器也可以，因为其中有很多相通的道理。”
正是凭借这股“生命不止，学习不止”的积极态度，徐少芬两年前获颁新加坡首届技能创前程专才计划奖（SkillsFuture Fellowship）。在她的解读中，终身学习是一种解决问题的思维方式，是为生活带来乐趣的积极态度。
她说：“很多人的生活困局是不甘于无聊，又不敢去尝试。终身学习的思维是在不断学习中发现新事物，收获正能量。学习过程中也许会有挫败感，但不要太早评估自己的学习潜能，打消尝试的积极性。熬过一个阶段后慢慢上手，会总结出一些学习方法。学习过程会教你如何面对生活。”
