慈菇

叶问根源

爬了20多年格子，叶荣生决定放下墨笔，拾起铲子去寻根觅食谱。

每次看到慈菇（arhead）出现在巴刹和超级市场，就知道农历新年即将来临。慈菇是一种在水里生长的泽泻科植物，圆圆胖胖带着尖尖部位的是慈菇的球茎（外形像白色马蹄），叶子像箭头，开白花。

慈菇在中国各区各省有不同名称：塘菇、茨菇、燕尾草、白地栗，广东人更称之为芽菇。李时珍写道：慈菇一根岁产十二子，如慈菇之乳诸手，故以名之。燕尾，其时之象燕尾分叉，故有此名也。

在春节期间，我家有种慈菇的习俗。大约新年前一个月，我会把几个慈茹球茎浸在水中，几天后白芽须冒出渐趋粗厚翠绿的茎。这时候我会把它转置到一个装饰容器，以鹅卵石定位，原本瑟缩一团如箭头状的叶子，也豁然向上伸展开来。

慈茹植物几乎不用打理，却又长得非常茂盛，这可能就是为何广东人视它为具吉祥意味的植物，借以盼望多子多孙。此外，广东人过去也会用红纸剪花装饰慈菇，称为“慈菇丁”，双双供奉祖宗牌位，慈菇尖尖的芽象征男孩的生殖器官，以祈求育下男丁子嗣。

除了成为吉祥物外，我们不可忽略慈菇是一种低脂肪，高碳水化合物的食物。它属于水生性凉，其食法多样化，荤素皆宜，煮炒均可。最常见的是炸慈茹片，慈菇焖腩肉，也颇为香口。不擅于烹饪的话，也可以将慈菇切片铺上腊肠蒸上15分钟，就成为除夕团圆饭的一道传统菜肴了。