台南农场的环保生活、日本的竹器工匠、印尼咖啡馆的竹吸管——种种因素凑成蓝美娥成为“竹吸管女生”（Bamboo Straw Girl）的契机。
蓝美娥为何对竹子情有独钟？她的竹吸管怎么吸引到全球各地的买家？听听“竹吸管女生”的故事，了解环保吸管背后的心思。
蓝美娥（26岁）的英文名字是Melissa，但现在更多人叫她“bamboo girl”（“竹子女生”）。
这名补习教师和她自创的品牌Bamboo Straws Worldwide（“竹吸管国际”）似乎画上等号，她的竹吸管和其他环保产品通过网站（bamboostraws.bigcartel.com/），从新加坡卖到世界各地。
回顾四年前创业的时候，蓝美娥说：“本地绿色环保潮流当时未形成，我还有全职工作，所以‘竹吸管’生意只是业余兴趣。我希望通过竹吸管让更多人思考环保，从没想过会发展成现在的规模。”
当时，塑料吸管在本地未引起任何议论，难怪有些亲友称蓝美娥为作风前卫的嬉皮士。其实，“竹吸管女生”成为本地环保生意先驱之一，原因可追溯至三个地方的经历：台南农场、京都关西的竹器工房，以及印度尼西亚的咖啡馆。
有机农场引发思考
喜欢背包旅游的蓝美娥，旅途中认识了在有机农场工作的朋友，从他们口中认识到住在有机农场，必须处处考虑土地健康，例如以醋代替洗发水，就是不希望化学物质最终渗透土壤。
她接受朋友邀请，在台南的山间小农场住了一阵，亲身体验何谓环保生活。为免污染土壤，所有塑料垃圾都得带在身上下山处理，不得留在山上。
蓝美娥说：“那样的情况下，自然开始考虑环保生活的意义。我们每一个行为都会影响自然环境，但山上不能做的事，为什么到了城市却不会多加考虑？”
后来，她在日本和印尼旅行时，分别看到了竹器工匠用剩的竹子，还有咖啡馆里使用的竹吸管。她抱着“玩玩看”的心态，把工匠送给她的竹子制成简单吸管，结果一试成功。
她说：“竹子原本就是空芯，所以一定可以做成吸管。”
比起其他自然材料，竹始终让蓝美娥情有独钟。竹子生长速度快，而且切割后迅速重新生长，是一种具可持续性的农业。作为吸管材料，竹不像金属一样冷冰冰、硬邦邦，使用起来感觉更温柔。
坚持无药无机械生产
市面上竹吸管种类繁多，上网搜查，肯定可以找到许多更便宜的选择。但有些竹吸管没经过妥善处理，不但很快发霉，而且用了几次就损坏。
比较之下，蓝美娥的坚持更显可贵。“竹吸管女生”的竹吸管制作严谨，从竹子的收成和切割，到磨平及用滚水汆烫，全由竹农手工完成，不用任何机械或化学加工，顾及安全也体贴环境。
蓝美娥说：“吸管一定要耐用，如果只用几次就坏，那根本不算环保。所以制作过程不得走捷径，我不会和达不到要求的竹农合作。无论来自哪一家竹农，都必须做出一样高品质的竹吸管。”
目前，蓝美娥的竹吸管来自印尼与菲律宾五家竹农，这些小型农场全是家族生意，蓝美娥直接跟他们接洽，所以对于材料来源和制作过程，全都一清二楚。
这也是她和许多环保生意不同之处。本地不少环保产品商家都是找供应商取货，因此未必了解产品出处和制作过程。“竹吸管女生”的吸管，却蕴含她和竹农的心血。
她说：“每批吸管要足足两周时间才能完成，每一个步骤都耗费时间和心思，我知道竹农有多辛苦。”
看过一些粗糙的竹吸管，自然了解“竹吸管女生”与众不同之处；一包五条竹吸管售价13美元（约18新元）是贵或便宜，公道自在人心。
喜见本地顾客增加
“竹吸管国际”创办至今，四年来本地顾客渐多；起初大部分为国外订单，蓝美娥每次接到本地订单就雀跃万分，还会特别写感谢纸条或送上额外吸管。
随着本地环保意识提高，餐饮业者亦开始推行“零吸管”做法，“竹吸管国际”现有八成订单为本地顾客，许多学校和社区组织也邀蓝美娥举办讲座或参与环保活动。
“竹吸管国际”的产品系列也丰富了：起初只有竹吸管，现有竹制和木制餐具、手工香皂、保温水瓶，以及用碎布制成，可用来携带餐具和吸管的布袋等。
这些商品并不罕见，罕见的是来源都是本区域国家。放眼环保商品市场，竞争者越来越多，但要真正达到环保目标，必须考虑产品来源。
蓝美娥点出关键：“如果从美国或其他遥远的国家进口环保商品，就必须算上空运或船运所耗费的资源，到头来可能一点都不环保。”
作为生意人，或许应该希望顾客多消费，但对蓝美娥来说，她更希望顾客贯彻环保理念。她说：“我常告诉顾客，特别是年轻学生，环保不一定要花钱购买环保产品，很多环保产品，家里或许已有适合的代替品，不一定要买新东西。希望学校和社区有更多教育活动，提高大家对环保的认识和关心环境。”
蓝美娥 Instagram:@bamboostrawgirl
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