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1920年出生的姚紫，原名郑梦周，也以黄槐、贺斧、符剑、上官秋等笔名发表作品。
他于1947年底南来新加坡，时年24岁。来新之前，他已经是厦门《江声日报》的编辑。1948年，他以姚紫为笔名，在《南洋商报》发表中篇小说《秀子姑娘》，写的是一名日本情报女战俘与战俘营主任发展出假戏真做的恋情，带出在国家利益与个人情感之间的纠葛。该篇小说将姚紫带入文坛，创下一个月再版三次，售出1万4000余本的成绩，造成轰动。姚紫的其他著作包括《乌拉山之夜》《咖啡的诱惑》等。
虽然姚紫的作品出现大胆的性相关词汇，在反黄运动时期受到一些作家微词，但其创作在质量与销售方面的出色成绩都令人赞叹。
姚紫在报馆的成绩也不俗，他曾在《南洋商报》主编《家庭妇女》《星期六》周刊和《文艺行列》月刊。他所编的副刊，都有独特的风格与个性，特别是对新加坡华文文艺发展有一定影响的是《世纪路》，这个文艺副刊成了许多后来知名写作者初始创作的园地。
1950年代，是姚紫办刊日子的一场征途。1954年，姚紫离开报馆，创办文艺报出版社，出版《文艺报》。之后卷入反殖民运动，被殖民地政府拘捕，出版执照就被吊销。1956年，姚紫创办《大地》，只出版三期又被查封。他不屈不挠，翌年又筹划出版文艺丛书，主编《九月的风》。1958年应聘到吉隆坡出任《钟声报》总编辑，该刊出版十期即被令停刊。
之后，姚紫曾做过一段时期的海员，在来往新加坡和印度尼西亚的轮船上工作。1963年，姚紫创办天马图书公司，出版曹禺、穆时英等作家作品，也出版个人著作《窝浪拉里》《萍水记》等。1969年，他应聘进入《新明日报》主编副刊《新风》，在这段期间，他又培养一批年轻的本地写作者。
1981年姚紫病重，将其遗产设立文艺基金，以鼓励本地文艺创作。翌年2月即因癌症不治卒于新加坡，享年62岁。
姚紫于40年代末期只身南来，死时仍孑然一身。不过，他在新加坡的文艺园圃里留下汗水、投下精神辛勤耕耘的收获是可观的。
