探照灯真正面对的现实，其实比我们看到的更为残酷。
许多年后，在审度某些生活中的变迁事物时，便会想起大世界游艺场外那两尊探照灯。
见到探照灯时，我只有五六岁，还没上学校念书。当时，和父亲一起到大世界去参观，那里正在举行的商品博览会。
到了大世界，下了车。父亲的大手牵着我的小手，两人快步走向游艺场的大门。我便在那里见到那两尊探照灯。它们并排在一起，像两个超级大的大油桶。
见到探照灯的场景，后来常在我脑中重复出现，尤其是和父亲站在探照灯前的那段谈话，至今还记得清清楚楚。
日子久了，那场景非但没褪色，反而在脑中重复出现，显得越是清晰和具体。
也不知道是在什么时候，有一天突然发现：那两尊探照灯虽是我记忆中场景里的主角，但真正让我没把那件几十年前的小事忘掉，不是探照灯，而是和父亲的那段谈话，在我心中骤然掀起的触动。
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回想起来，当时骤然而生的触动，不过是一种模糊略有所悟的感觉而已。它一浮现，便立即消失，并没当场启动出任何推理思维。再想，当时年纪那么小，认识的事物不多，也就不可能有什么推理思考的能力。
在逐渐成长的日子里，我在无意中却发现：那个模糊的感觉像一只幽灵，隐蔽在我脑勺后，时隐时现。我这才赫然发觉，原来那家伙趁我没防备，当时已经偷偷潜入我的意识之中，而且从来就没有离开过。
开始时，它只潜伏在我的意识深处，若隐若现。后来竟然变得无所顾虑，未经知照便随时登堂入室。每当我启动思路，在审视某些生活中的陌生事物时，它便会从脑勺后走出来，正言厉色的提醒我：审度问题时，务必排除情绪干扰，从不同角度多方思考，细心翻查每个细节间的变化纹理。它的态度严正，像对我发号命令，只容我接受，不容我犹豫。年岁越大，接触的事物越多，它出现的次数也越频繁。这许多年来，它不厌其烦地，在每个关键时刻，都跳出来对我苦口婆心的严正提醒，让我感到不胜其扰。最后，我把它一次又一次的重复提醒，一劳永逸的总结成一句座右铭：“变，是宇宙间唯一不变的真理。”纳入我的思维运作基本结构后，它才不再出现。
“物是人非”之类的人事变迁，看得见，摸得着，一点都不难理解。但宇宙间还有一些外表看起来丝毫没有改变的事物，由于身处的现实环境在不停变化，相对之下，它们存在的意义也在暗地里不停产生变化。必须通过时刻调整或改变原有的功能，才能维持继续存在下去的价值。然而，现实冷酷无情，有些在调整之后，得以继续存活下来；有些无论如何调整，如何改变，最终还是摆脱不了被完全淘汰的厄运。当年那两尊在大世界游艺场外见到的探照灯，它们最终的下场，便是这样。
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上世纪50年代初期的新加坡，没有高楼，也没有大厦。只有市区内及一些近郊地方，有些二战前遗留下来，只有两三层楼高的旧楼屋。岛上其他地区，全是丛林、沼泽和丘陵。岛民随地以木板砌起四面墙壁，用亚答树叶或锌板封盖屋顶，搭建起简陋的房子便可居住。
当时，我们两脚站在这片土地上，一抬头，望见的是无边无际的天空。那种辽阔的感觉，现在用语言文字难以形容清楚，仿佛站在小岛的一端，向前眺望，便可以望见小岛另一端的天空。那时，我家住在新加坡河畔，介于埃尔金桥与哥里门桥之间的那段河岸上。蜿蜒曲折的岸边，都是两三层高的战前楼屋。一眼望出窗外，方圆几百平方英里的天空尽入眼帘，无遮无挡。
新加坡河全长不到两英里。大世界游艺场，就坐落在河道最上游的金声路上，是新加坡当时最大的综合性消闲娱乐场。场内设有老少咸宜的娱乐设施、酒楼餐馆。近午时分，餐馆、戏院、台球场，便开始营业；其他店铺，如零售商店、游戏摊、游乐场、舞厅和夜总会，却要在傍晚时才开门。白天游艺场内静悄悄，只见阳光铺洒在人影稀疏的街面上；偶尔一两只垂着头的野狗，拖着尾巴踱过，静滞得让人透不过气的空气才会微微松动。但没过多久，渐渐又恢复原状。傍晚一到，所有店铺、游戏摊、游乐场在同一时间开档，店门和铁栅相继被拉开的声音，乒乒乓乓，此起彼落，像一幅原本处在静音状态的影像画面，突然发出渐进渐大声的背景音响。接着，游戏摊、游乐场，扭开音箱播出音乐，舞厅、夜总会，也开亮闪烁跳动的霓虹招牌。整个游艺场，便灯红酒绿的热闹起来。
有时，一些在世界各地巡回表演的马戏团，也会来这里扎营演出。偌大的帐篷，就搭建在游艺场内偏后的一块大草地上。马戏团不是每年都来演出，但如果有来，通常会在年中学校放暑假的时候。飘扬的彩旗，飘散在风中的动物粪便气味，给平时只在夜夜才开始笙歌的游艺场，增添令人兴奋的色彩。拴在草坪上的大象，偶尔会抬起头扬起长鼻子，对着天空吹起长长的喇叭。关在围栏里的骏马，有时也会伸长脖子，把马脸向左右摇摆，嘶叫起来。其他动物如老虎、狮子、黑熊、海狗、猴子等，都关在一个个铁笼子里。负责看管和饲养动物的工作人员，穿着长靴，提着水桶，非常忙碌地来回穿梭在草坪上。
每年年底学校放起长假，或是跨年后的春节期间，是吸引大批人潮前来的季节。在这些日子里，游艺场会举办商品博览会。博览会举行期间，我每晚望出窗外，便会在河流上游，看到两道从地表射出的强烈光柱。那两道光柱，是白色的。在夜空里不停来回摆动，连住在几十英里外的人家也都能看到。它们像冲着我而来，不停向我发出无可抗拒的诱惑。我人不在现场，也能感染到从那里传来的欢乐喧闹。在那个生活简朴的年代里，只要傍晚天色一暗，两道光柱在漆黑的夜空里一出现，摆动纤腰，搔头弄姿，就能把成千上万的新加坡人吸引到博览会的现场。
配合游艺场开放的时间，从傍晚开门到午夜打烊，每晚都有不同巴士公司经营的巴士，从岛上的不同地点来回川行到大世界。巴士平时的搭客不多，但一有博览会，每辆巴士便挤满人。从不同地点开到的巴士，都停在游艺场大门前的旷地上，让乘客上下车，然后再按时开动。离我家门口不远，在哥里门桥头的里峇峇利路口，每晚便有一辆由岌巴巴士公司经营的蓝色巴士，从这里开到大世界。我和父亲就在那里上车。车子沿着里峇峇利路直走，到另一端的路口，左拐进入金声路，就到达大世界。车程很短，中途只停两三个站，只需几分钟的时间，巴士便把我们载到游艺场大门口的停车场。成人车资，一律五分钱。我是儿童，坐上巴士车椅没超过标定在车厢里的规定高度，搭车免费。
到了游艺场，我们下车。在一片喧闹的欢乐声中，大步走向大门口售票处。我便在售票处前面的空地上，看见那两尊大灯。
两尊大灯的上端，都盖着一面大镜片，并排在一起。灯一被打开，两道白色的光柱透过大镜片，直射入漆黑的天空。大灯看起来很笨重，操作大灯的人要用上很大的力气，才能将它们扳动，让两道光柱在夜空中游走。见到这情景，原本已经雀跃万分的小心脏，兴奋得就快要跳出体外。如果当时能看到自己的样子，相信我两个瞳孔一定张得很大，嘴巴一定无法合拢。那不就是每天晚上在我窗前，召唤着我吵着父亲把我带到这里来的那两道光柱吗？
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走近大灯时，父亲告诉我：这两尊大灯，叫做探照灯。当年日本攻打新加坡，日本军机在深夜里来投炸弹，警报响起。英军便用这种探照灯照亮天空，让地面的高射炮手能看见敌人的飞机，开炮射击。接着，他又开始向重述起他在日军入侵和占领新加坡时的经历。对父亲来说，那段可怕的日子，虽然已经过去，但毕竟是发生在离他当时不是很远的昨天。
那时，我在一些以抗战为故事背景的影片中，譬如：我两位姑姑带我上电影院看过，由白杨、陶金主演，分上下两集上映的《一江春水向东流》，见过日机空袭和地面部队还火的镜头。所以，听父亲一说，我便了解高射炮和探照灯在战地上如何发挥作用。记得有一次，新加坡英军在樟宜空军基地举办开放日，父亲带过我去参观。在展会上，我与高射炮、探照灯同时近距离接触，还伸手去触摸它们，体会到两者之间的共生关系。现在想起来，一尊高射炮、一尊探照灯，并排在一起，感觉就像一对相依为命的难兄难弟。
也许是影片中的战争场面，与眼前博览会的欢乐氛围，对比下的落差实在太大吧？刹那间，也就在我听父亲这段谈话时，那两尊与我孩童生活根本毫不相干的探照灯，顿然触动我。当时，我突然见到：一件相同的物品，在两个不同时空里的两个不同场合，分别扮演着两个迥然不同的角色，发挥出两种截然不同的功用。两个不同的场合：一个是充满着死亡恐惧的战场，一个是洋溢着喜庆欢乐的博览会。两种不同的功用：一是在战场上杀人歼敌，一是在为一场嘉年华会招徕盈门的宾客。
那顿然而生的悟觉，其实只是一种见其然，却不知其所以然的模糊意象。像昙花一现，便立即消失。后来，我也没继续再去思考、寻找那模糊意象背后的所以然是什么。因为没过多久，那两尊原本从二战场上退役后，被转移到大世界博览会场外执行新任务的探照灯，也突然失踪了。
记不起发生在什么时候的，但有一点可以非常肯定：那一定发生在高楼大厦在新加坡这小岛一栋栋耸立起来之后。有一年，当我到博览会去，发现那两尊每年都见到的探照灯突然缺勤了！后来也没见它们回来复工。我想，它们的缺勤失踪，应该不是一件很难理解的事。当小岛的大部分天空，都被栋栋高楼大厦占据之后，哪还有它们用武之地呢？就算它们能发放再强的光，再如何努力摆动，住在远近的人家已经没人能再看到它们了。
想到这里，我心中特别难过。探照灯真正面对的现实，其实比我们能看到的更为残酷。不仅是全岛耸起高楼大厦，让它们无法继续在一个小小的博览会上派上用场，为参展的商家效劳，即便让它们回去原来的空防岗位，它们也完全报废。自从地对空导弹取代高射炮，向来只能靠依附庸在高射炮身旁才能发挥作用的探照灯，便从此失去依靠。现在研发的新型高射炮系统，都采用高科技的追踪系统，附有自动瞄准发射的射击指挥仪。即使在黑暗中作战，不必照明也一要能够独立操作，哪还需要你利用老土方法，通过凹透镜才能聚焦发出强光的探照灯？
到今天，相信除我之外，没几个人还记得它们。之所以记得它们，因为那次的邂逅，它们无意中给我人生重要的启示。那个启示，对我一生影响至深。
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