忽如其来的湿疹让人措手不及，无论孩童或成人亦然。从未有皮肤问题的成人，为何会忽然患上湿疹？接着要如何处理？全国皮肤中心皮肤科高级顾问医生郑宏量接受《联合早报》访问，讲解特应性湿疹的特征和病因；两名患者分享患病经验和避免湿疹复发的心得。
身边有小朋友，就知道孩童容易患上特应性湿疹（atopic eczema），但情况往往会在孩童长大后好转。
你是否知道：青春期之后，特应性湿疹却可能再次突袭？
全球儿童之中，有大约15至30％患上特应性湿疹，成人发病率较低，大约为0.3至14.3％。
身体其他部位也可能受影响
全国皮肤中心皮肤科高级顾问医生郑宏量说：“成人患上特应性湿疹的最高概率是在20至40岁之间。如果小时候有过特应性湿疹，一般会在投入职场或开始做家务和照顾孩子时患上手部湿疹，原因是双手经常接触水和其他刺激物或过敏原（allergen）。”
就算没有特应性湿疹病史，也可能因为工作环境的灰尘、化学物质或污染物所刺激，导致身体多处出现湿疹，对生活造成不小影响。
郑宏量医生说：“由于先天性因素，有些人会比较容易患上特应性湿疹，原因包括皮肤屏障（skin barrier）功能受损，或是免疫系统超级容易过敏。”
和儿童特应性湿疹不同的是，成人发病时一般不会限于手肘前面、膝盖后部和颈项，身体其他部位也可能受影响，最严重的情况是涉及全身皮肤，造成泛发性表皮脱落性皮炎（Generalised Exfoliative Dermatitis），发痒程度会给患者生活素质造成极大影响。
发痒别抓 保湿要勤
要避免特应性湿疹变本加厉，就要在初期症状出现时就认真对待。这些症状包括：皮肤发痒发红，有些发炎地方会有水泡和流脓，接着出现鱗屑（scaling）。
郑宏量医生建议：初期症状一出现，就要马上求医并接受治疗。他说：“应该在皮肤全干的时候涂上保湿乳，特别是可同时针对皮肤变干和发痒的防痕痒（anti-itch）保湿乳。要是皮肤持续发红，就要使用抗炎剂（inflammatory agent）。最常见的抗炎剂是局部类固醇（topical steroid），药效多强则要视皮肤部位而定。”
郑宏量医生发现，由于我国天气闷热，不少湿疹患者只在睡前或洗澡后才使用保湿乳，以至于皮肤没有足够保护。因此，他在2011年研发质感毫不黏腻的润肤乳Suu Balm，希望鼓励患者使用保湿乳缓解痕痒感，避免抓痒导致湿疹变本加厉。
会计师特慧（29岁）在澳大利亚念大学时因为当地天气干燥而患上特应性湿疹，回国工作后情况加剧。
她说：“一发痒我就抓痒，没想太多，结果湿疹在几天内就蔓延到双脚和小腿各处，我必须慎选衣服，以免引起其他人注意。”
特慧求医后利用药物舒缓湿疹情况，但偶尔还是会因为工作环境或生活方式有变而复发，除了舒缓压力和注重保湿，还得在必要时候涂药。
另一患者孙玉发（47岁，经理）同样面对湿疹不时复发的问题。他去年年初因为腰部发痒而看了几名家庭医生，不见好转，只好到全国皮肤中心求助。
他说：“医生说湿疹在这个年龄层相当常见，湿疹可能是压力和流汗所引起。局部类固醇虽然有用，但始终有副作用如导致皮肤层变薄或苔癣化，所以我尽量通过保湿避免湿疹复发。”
郑宏量医生说：“特应性湿疹虽然是慢性病，但65岁以上的发病率比较低，这或许显示随着患者年龄增加，湿疹情况就会舒缓。不过，我们的皮肤也会因为老化而越来越干燥，结果可能导致另一种湿疹——干性皮肤炎（asteatotic eczema）。因此，无论什么年龄，都必须恰当使用保湿乳和照顾皮肤。”
改变生活方式对抗湿疹
郑宏量医生说：“湿疹患者因为皮肤敏感，所以选用新产品时要特别小心，应该先在小部分皮肤试用一周左右才开始更广泛使用。”
他也建议患者采取以下措施，避免湿疹复发：
- 减少接触灰尘和化学物质。
- 避免极干或极热的环境。
- 减少压力。
- 接触清洁剂或处理食物（尤其是蛋白质类）时戴上手套。
- 避免过度洗手。
- 选用性质温和的清洁剂。
- 如果双脚可能接触清洁剂，就先穿上靴子。
- 持续使用保湿乳，尤其是较干的皮肤部位。
- 一旦出现发炎情况，就涂上抗炎剂如局部类固醇。
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