甲状腺癌大多可治愈

颈部出现肿块是很常见的现象，颈部有好些组织结构都可能形成肿块，而甲状腺只是其中一个导因。甲状腺指的是颈部前方喉结之下的腺体，主要功能是分泌激素调节机体代谢。并非所有甲状腺肿块都是恶性肿瘤，甲状腺肿块病变为癌症的概率只有约10%。 

本地人口中约有2.8%患有甲状腺肿块症状，30至40岁年龄层患病率最高。男女都有可能患上甲状腺癌，但女性患病率越来越普遍，如今我国女性最常见的癌症中，甲状腺癌排名第八。

甲状腺癌分五大类型。当中，以乳头状甲状腺癌（papil-lary thyroid cancer）和甲状腺滤泡癌（follicular thyroid cancer）最为普遍。这两种类型几乎组成了甲状腺癌九成病例，治愈率也很高；只要能提早确诊治疗，高达99%的患者活过20年。其他三种类型的甲状腺癌罕见得多，也可能与遗传基因有关。 

甲状腺癌风险因素包括家族病史，童年时期曾接触大量放射治疗，尤其颈部，或者接触放射性物质、抽烟，以及老化。

甲状腺肿块一般是在颈部渐渐肿大时发现，通常是在患者接受体检或进行颈部超声波扫描时检测出肿块。甲状腺肿块如果变大，会压住颈部气管或食道造成不适，或甚至引起呼吸和吞咽困难，以及颈静脉扩张。一旦患者出现声音嘶哑现象，或肿块迅速变大，那很可能就是恶性肿瘤。

为了诊断甲状腺肿块是否属于癌性，甲状腺外科医生会对患者进行一系列检测，包括临床检查、验血、超声波检测，以及细针抽吸细胞检查（Fine Needle Aspiration Cytology，简称FNAC）。这些检查程序都可在同一天内展开。

验血程序包括甲状腺功能检查，以测出甲状腺激素分泌及甲状腺自身免疫标志物是否异常。验血有助于辨认甲状腺功能是否正常。颈部超声波扫描是一套标准检查程序，可快速进行而又不带放射。这项检查程序可确认癌症是否已扩散到颈项的其他部位。其他的影像检测方法包括核扫描（放射性碘摄取）检测（nuclear (radio-iodine) imaging scan）、电脑断层扫描（CT Scan）、核磁共振成像扫描（MRI），以及正电子发射电脑断层扫描 （PET）。

验血和扫描后，可能还须进行细针抽吸细胞检查。程序跟活组织检查相似，目的是确认甲状腺肿块中是否有恶性的细胞。这项检查一般跟超声波扫描同步进行，通过超声波影像引导外科医生利用细针从甲状腺肿块中抽取细胞分析。 

大多数甲状腺癌病例是可以治愈的。一旦确诊是癌症，患者应该动手术切除甲状腺。即使肿块证实非癌性，如压迫到气管或食道，医生会建议动手术切除。

医生会照着患者的情况建议切除部分或整个甲状腺，以及是否也切除颈部其他组织。

如果甲状腺整个切除，患者必须终身接受甲状腺激素疗程。失去甲状腺后身体不再能分泌激素，需要通过口服的甲状腺激素来弥补。

万一甲状腺癌蔓延到颈淋巴结，就得进行更复杂的颈淋巴结清除术，以扫清扩散的癌细胞。

甲状腺癌患者在术后也可能还须接受放射性碘治疗，以消灭体内残留的癌细胞。患者也得终生服食甲状腺激素药片，这有助于降低甲状腺癌复发的风险。

患者也得在术后定期验血，确保甲状腺激素维持正常水平。甲状腺乳头状癌和甲状腺滤泡癌患者，也可能得检测血液中的甲状腺球蛋白（thyroglobulin），以测出癌症复发迹象。后续影像检测也有助于及时发现任何复发迹象。

综上所述，如果及早发现和确诊，甲状腺癌大多是可以治愈的。所以，如果发现颈部出现肿块，或在例行体检或任何影像扫描检测时偶然发现肿块，应尽早就医求诊。

（作者为新加坡国立大学癌症中心肿瘤外科（甲状腺与内分泌外科）顾问医生）