清蒸活鱼、螃蟹粉丝煲、鲜味生蚝、鲔鱼生鱼片、盐烤干贝……爱吃海鲜的饕客看到这里，想必已垂涎三尺。但有些朋友既心动又不敢轻易尝试，只怕贪图一时之快，换来的是全身红肿、发痒等过敏现象。为什么有些人会对海鲜过敏呢？
免疫系统如何辨认敌人
海鲜过敏现象属于常见的食物过敏之一，主要是我们的免疫系统对饮食中的某些蛋白质产生过度免疫反应所致，接下来，让我们一齐来了解过敏反应是怎样发生的。
由于它的机制稍微复杂，我们尝试以一支军队来帮助解释。我们可以把身体的免疫系统想象为一国的国防机构，它首要任务就是对抗外来入侵者，当带有可疑特征的人物（抗原或过敏原）第一次入侵时，被特殊单位（B细胞）锁定目标，记录特征及发出通缉相片后，就会下令大量手持通缉相片的军官（抗体IgE），埋伏在皮肤、鼻粘膜或支气管粘膜等各地的军营（肥大细胞）里。当再发现带有相同特征的入侵者时，一经确认，军官（抗体IgE）就会派出士兵如组织胺、细胞激素等发炎物质加以对抗，身体便会出现红肿发痒等过敏反应。
谈到会引发过敏症状的食物，较常引起过敏的食物有海鲜、牛奶、蛋、花生、核果和荞麦等，在海鲜当中，比较常见引起过敏症状的包括鱼、贝类、甲壳类等。
对不同地域、种族和年龄的人来说，会引起过敏反应的食物是有所差异的。儿童的过敏反应多由食物引起，发生的概率一般比大人高，通常在3岁以后会逐渐减少。但若对海鲜类食物或是花生、牛奶之类的某些食物有较严重过敏反应的人，通常一辈子都会对这些食物过敏。
仅少数人缺乏分解组织胺酵素
组织胺（histamines）是其中一种能引发红肿发痒等过敏反应的发炎物质，海鲜本身含有少量的组织胺，当海鲜的鲜度降低，细菌滋生，分解的鱼肉会产生更多的组织胺。组织胺能造成血管扩张，增加血液流量，组织液增多，使皮肤产生红肿、发热、发痒与红斑等，也会刺激鼻内粘膜引起肿胀、鼻塞、流鼻涕等，甚至出现气喘或呼吸不顺等问题。
很多吃了海鲜过敏的人，往往只是吃了鲜度不够或含有过多组织胺的海产，组织胺来不及分解就被人体吸收，进入免疫系统而引起不适的症状，并不是真的对海鲜过敏。只有少数人是天生就缺乏分解组织胺的酵素，以致食用不新鲜的海产时，会因为少量的组织胺而产生过敏反应。 要了解自己对何种海鲜产生过敏，应在遇上轻微的食物过敏时，尝试回想过去一天吃过哪些东西，逐一过滤和剔除可能引起过敏性的食物，帮助日后避免食用这些食物。
另外，亦可到医院做过敏原检测，了解到底是对何种食物过敏，有时候可能只是吃到不新鲜的海鲜，但这不代表以后都不能吃；要找出真正引起过敏的食品，其实是一大挑战。
喝牛奶无法改善海鲜过敏症
坊间传言喝牛奶可以改善海鲜过敏症状，多喝水能把组织胺代谢掉，但就科学角度来说，过敏是身体免疫系统对特定物质产生反抗，释出组织胺等发炎物质而造成不适，须要利用抗组织胺等药物来缓解症状，上述方法并无法改善过敏现象。
由于海鲜及花生所引起的过敏反应最为激烈，若遇上食物过敏发作时，应尽快看医生，一般服用抗组织胺的药物就能减轻过敏症状，但应避免自行服用成药。坦而言之，最有效防止食物过敏的唯一方法，还是应该避免食用会诱发过敏的食品。
（作者为台湾国立中兴大学食品及应用生物科技系
