请教专家
问
我的父亲81岁了，向来非常活跃，但最近被诊断患上肺癌。我们还在考虑到底要让他接受积极治疗（因为他还很活跃）或姑息疗法（因为他已上了年纪）。请问这两种治疗方式有何利与弊？您会为像我父亲这样的病人提供什么建议？
答
肺癌可发生在任何人身上，包括非吸烟者。这是可治疗的疾病，患者现在可以从好几个有效的治疗方式中做出选择。重要的是，肺癌的现代疗法的副作用往往比传统疗法少。
初期非小细胞肺癌（Non Small-Cell Lung Cancer，简称NSCLC）患者一般会先动手术再做短期化疗。晚期非小细胞肺癌患者则一般透过药物治疗。虽然第四期非小细胞肺癌患者有可能无法完全治愈，但现代药物治疗可显著改善他们的病症，有意义地延长寿命。这些药物包括口服靶向治疗、静脉化疗或静脉注射免疫治疗药物。
有些非小型细胞肺癌患者的癌细胞会出现EGFR、ALK或ROS1基因突变。医生会让这些患者口服靶向药物，药丸往往很有效，可快速缓解患者的症状。更重要的是，这些新的口服药物治疗一般较少出现副作用，最常见的副作用是皮肤干燥和轻度腹泻。有鉴于此类药物的安全性，医生可以让年纪大的患者（如这个81岁的老先生）以及比较虚弱的患者做口服药物治疗。
化疗是比较传统的癌症治疗方式，医生会让没有基因突变癌细胞的肺癌患者做化疗，每三周注射一次化疗药物。大部分病人会在诊所或癌症治疗中心的门诊服务里接受化疗。
化疗的副作用比口服靶向治疗常见，包括恶心、食欲不振、疲劳、脱发和血细胞计数下降导致发烧风险，因此较适合年轻和体力较好的患者。
近期最令人振奋的肺癌治疗发展是免疫疗法（immuno-therapy）。我们身体的自然免疫系统能保护身体免受细菌和病毒感染。免疫治疗是一种激发患者免疫系统自然抗癌的疗法。
此疗法对于拥有PDL1蛋白的肺癌细胞特别有效。研究人员也观察到，那些接受了免疫疗法后病情有所起色的患者，之后或可长期良好地控制癌症病情，甚至可持续数年。
免疫疗法没有化疗常见的副作用，但它有可能导致患者被激发后的免疫系统攻击其他的身体器官，因此医生会特别留意例如肺部损伤、内分泌器官功能障碍以及肠道损伤等特定副作用。所幸，严重的副作用在接受免疫疗法的患者中比较少见。因此，年长或较虚弱的病患往往都可以做免疫疗法。
对于一名活跃的81岁晚期肺癌患者，我们一般上可以让他服用口服靶向药物（如果他的癌细胞有特定的基因突变）或进行免疫疗法（如果他的癌细胞拥有PDL1蛋白）。当然，由于他年纪大了，主治医生必须在治疗期间密切留意他的身体状况。
既然这类疗法可有效地缩小肿瘤而副作用也比较轻微或易于处理，因此即使无法完全治愈，大部分的晚期肺癌患者仍应接受癌症治疗。
如今，很多患上晚期肺癌的年长病患接受姑息癌症疗法而不仅仅是支持性治疗。
我们在制定晚期肺癌的治疗方式，必须先知道患者癌细胞的分子特性，才能选择合适的现代疗法，而分析病患的肺癌细胞样本是了解癌细胞分子特性的方式。医生会为患者进行针刺细胞检查法（Needle Biopsy）抽取样本化验，一般在一周后就可取得化验结果。如果不治疗，肺癌通常会迅速发展甚至危害患者性命。最后，避免抽烟和戒烟是降低肺癌复发风险的关键。
