尽早筛查治疗病毒性肝炎

黄先生是在1991年做常年体检后第一次接触到“病毒性肝炎”（viral hepatitis）这个词。他当时不过是个20几岁的小伙子，对这个词毫无概念，既然护士说无需服药或治疗，他也就认定“没什么大不了的”。

黄先生到了30几岁时开始经常生病，而且头皮出现真菌感染。他从来没想过这会是跟他的病毒性肝炎有关，因为他的常年体检报告总是良好无大碍，虽然肝脏功能的检测结果总是不太理想。

直至2006年，黄先生才终于向专科医生求诊。做了超声波检验回家途中，他接到专科医生的电话，医生要他立刻回返诊所。两个小时后，他已换上住院服准备接受核磁共振成像（MRI）扫描。超声波检验结果显示他的肝脏有硬化迹象，还可能长了肿瘤。黄先生完全没料到肝炎病毒正在无声无息地渐渐摧毁他的肝脏而他几乎毫无察觉。

黄先生就这样开始了抗肝炎路程。他服药，定期做超声波检查，勤加运动强身健体，少喝酒，尽一切努力改善自己的肝脏状况。幸运的是，黄先生的肝炎病情到了2017年已是几乎完全受控了。

黄先生的病例是个颇为典型的例子，许多患者也像他一样，感觉无恙或者只是轻微不适，却完全没意识到自己其实是带肝炎病毒者。这种病症大多时候是无症状的，患者只会在家中成员患上肝衰竭、肝硬化或肝癌等并发症时才发现。B型肝炎一般是由母亲或父亲在孩子童年时期传染给子女的，只是未必所有子女都会被传染到病毒，所以，定期检测B型和C型肝炎有助于及早确诊。目前，B型和C型肝炎检测均已纳入为体检基本配套项目之一。

肝炎如能及早确诊和治疗，有助于更好地控制病情，治愈的机会也更高。但是还是有好大一批人因为症状不明显而不清楚自己患上肝炎，或是即使知道自己是带病毒者也不愿意定期做体检。国大医院在今年8月18日举行“肝炎防治义跑活动”，就是为了提高意识，提醒大家定期做检查而后咨询医生的重要性。

以黄先生的案例来说，他算是很幸运了，虽然肝已有硬化迹象，但未演变为肝癌；不过因为肝硬化病例导致肝癌的风险概率是每年3至5%，所以他必须定期复诊做检查、验血，接受肝脏扫描。他也很幸运地没出现肝衰竭现象，否则只能等待肝脏移植了。他只要服药，就能抑制B型肝炎病毒所造成的伤害，让肝脏有足够时间慢慢复元，也有助于降低演变为肝癌的风险，甚至让他的肝硬化现象得到改善。

现在市面上已有预防B型肝炎的有效疫苗，最早注射这疫苗的婴儿至今大概25岁。不过，肝硬化、肝癌、肝衰竭等B型肝炎并发症通常要到50岁之后才会显现，所以疫苗还要好长一段时间才能有效地减少这些并发症。

如今，对所有已经确诊感染慢性B型肝炎的患者来说，使用抗病毒药物就能有效地控制B型肝炎，但药物须得长期服用。我们需要研发新的治疗法，可以彻底治疗B型肝炎，让患者无须长期服药也能免除病毒纠缠。这也正是由新加坡卫生部国家医疗研究委员会资助的全国性肝炎研究计划的关键目标，要找出彻底治愈B型肝炎的新对策新元素。这项研究取得了很大的进展，现已有八种成分推出试验，探讨是否适用可行。最终，这些新药开发完成后，希望能在不久的将来，为B型肝炎找到治疗方法。

目前国大医院在进行B型肝炎防治研究（HEAL），希望能发现新药和新治疗法以防治B型肝炎。那些有B型肝炎，但又未服药的21岁或以上的公众，可联络肝炎研究小组：67724447。参与者将须做一系列的血液测验、超声波扫描及复诊。

（作者为国大医院肠胃与肝脏科高级顾问医生）