以干细胞修复心脏

作者：Eveline Gan

新加坡国家心脏中心做了一项新的试验疗法，称为“自体干细胞心脏移植术”（autologous cellular heart transplant），意即使用患者本身的干细胞而非他人捐献的干细胞来疗愈虚弱的心脏。这项疗法只针对心脏病发作后心脏虚弱的患者，并不适合慢性心脏衰竭患者。慢性心脏衰竭患者仍然需要进行完整的心脏移植手术，但干细胞疗法能让患者在等候适合的心脏期间有另一个选择。目前我国共用10名病患参与了这项大规模的国际试验，以测试干细胞疗法的安全性。

这项试验同时在英国和法国进行，试验对象多为在心脏病发作后，便接受直接经皮冠状动脉成形术（动脉阻塞紧急支架置入术）但心脏功能仍然虚弱的患者。

新加坡国家癌症中心凭着直接经皮冠状动脉成形术和干细胞方面的丰富经验和技能知识，成为亚太区首家获选展开这项试验的专科心脏中心。中心如今同法国生物技术公司CellProthera合作，由CellProthera负责采集和处理患者的干细胞。

为什么需要采用患者本身的干细胞呢？主导这项试验的主要研究员是新加坡国家心脏中心心内科高级顾问医生王恩厚副教授。王教授指出，国家心脏中心每一年处理约300个心脏病发作病例，当中有三成在心脏病发作后就面临心脏衰竭或虚弱问题，心脏功能从此再也无法恢复。

“我们的心脏其实好比气球一样，一旦伸展过度变成慢性状况，就会失去收缩的能力，无法还原到原来的状态。心脏一旦衰竭就很难再逆转，即使采用传统医疗法，效果也不大。严重心脏衰竭患者当中，有近半活不过五年。”

王教授指出，近十几二十年来，心脏虚弱的病例也常使用其他类型的干细胞来治疗，包括其他患者的肌源性干细胞，可是对处理长期心脏衰竭病例的疗效有欠理想。

“所以，医学界开始思考是不是能试着发展其他新疗法，例如在急性创伤的阶段，就以病人自己的干细胞来取代衰亡的心脏细胞。这么做的好处是病人不再须要接受免疫抑制治疗，因为免疫抑制治疗本身也可能带来另一套问题。

“这种‘自我修复’的方法对心脏病来说绝对是一项令人振奋的喜讯，因为长期来说，它解除了须要使用免疫抑制疗法这个主要障碍。”

王教授也补充说，也因为心脏较容易接受细胞移植，所以这项疗法对心脏来说，会比肝脏或大脑等其他器官来得更具潜质。“肝脏是个非常复杂的平衡器官，细胞种类包罗万象。而大脑细胞的寿命相对于心脏细胞就短得多，不消几分钟，细胞就会死亡。

“反之，心脏是由同类细胞结集而构成的。如果我们能够取代这些受损细胞，或者加强细胞的收缩功能，就有机会改善心脏功能，或者至少避免心脏功能继续退化。”

研究显示，心脏细胞在受压迫的情况下，例如心脏病发作的时候，可能进入“冬眠”状态，导致代谢率下降。“这些细胞还活着，只是停止发挥功能，一旦环境改善了，细胞可以再被激活复元。”这项新疗法还需要三到五年时间确认疗效。“如果证实有效，自体干细胞疗法有朝一日可能成为心脏病患者的标准疗法。”

目前，心脏病发作病例的标准疗法是先进行直接经皮冠状动脉成形术；医生会通过导管在堵塞的心脏动脉内置入支架并扩充，疏通血液流入心脏。

干细胞疗法必须在这项程序之后展开。如果在完成直接经皮冠状动脉成形术后心脏仍然虚弱，患者就适合接受干细胞治疗临床试验。整个疗程约需两周，详情如下：

1.患者连续五天打针注射，以加强体内干细胞供应。干细胞是由骨髓制造的，不过通过这些注射有助于增加体内的干细胞产量。

2.从患者身上抽取200毫升血液。

3.血液会送往CellProthera，由CellProthera进行处理，从血液中采集纯干细胞。这个程序一般需要三四天。

4.这些纯干细胞会通过一项特别仪器直接注入受创心脏部位。

5.这项疗法属微创手术，只需要局部麻醉。患者须接受10至20次注射，每一次可注射多达1000万个干细胞。

6.这些“帮手细胞”也许能够产生激素和其他营养成分，帮助心脏修复受创部位。

（原刊新保集团刊物Singapore Health）