老年慢性疼痛是怎么回事？

医生执笔

新加坡中央医院疼痛学顾问医生

岁月留下老化的痕迹，谁也无法逆转，但疼痛医学的科研成果和进展，为患者带来新药物、新器材，让我们通过损伤程度最低的微创性技术来减缓疼痛。

75岁的面摊摊主郑女士过去常与朋友聚会，也喜欢到民众联络所K歌、上书法课。可是已有整整三年，她的背痛越来越严重，走不到10米路就得停下休息。她感觉整条腿有千万只小蚂蚁爬上爬下，脊柱外科医生说是因为神经受到挤压所致。她也不时感觉锥心的刺痛，有时候甚至连夜里也会发作。疼痛无时无刻不会突然来袭，让她焦躁难安，也因为自己无法再像过去那样行动自如，让她深感沮丧。

外科医生建议她动手术“松解神经和脊髓压迫”，她却因为自己有三高风险（高血糖、高血压、高胆固醇）而对手术犹豫不决。

最近，她一连好几次险些因为踩空而摔倒。很不幸的是，最近一次的跌伤让她卧床不起，她的小女儿还得召来救护车把她送到医院。她形容自己的背痛比怀孕生产更痛。X光检测显示她的腰部出现压迫性骨折。医院接着安排她做核磁共振成像扫描，以确认脊椎与神经线受到压迫的程度有多严重，甚至是否可能导致瘫痪。

庆幸的是，郑女士不属于这种情况。她的家人对于一次看似不严重的跌倒竟会导致她骨折觉得吃惊，医生解释，那是因为她本身原本就患有骨质疏松症，所以即使是撞击力不算大的跌伤，或者甚至只是跌坐在椅子上，都会轻易地引发骨折。

郑女士之后住进普通病房。虽然止痛药有助于缓解疼痛，但是她一尝试站起身子，就会感受到剧烈疼痛，物理治疗也因此无法顺利展开。护理团队于是把郑女士的病例转交给疼痛管理中心。我是在这个情况下接触到郑女士的。

类似郑女士这种疼痛经历，在新加坡老年人口当中非常普遍。2016年《疼痛研究与管理期刊》发表的“新加坡年长人士身心健康研究报告”就显示，60岁以上的患者当中，有两成以上患有慢性疼痛症状。四分之一的妇女在更年期后会面对脊柱压缩性骨折；到了80岁，这个比例还会提高到40%。

虽说压迫性骨折很多时候能够自行愈合，可是以郑女士症状的严重性来说，最好还是为她进行椎体成形术 （vertebroplasty），通过向病变椎体内注射骨水泥或人工骨以强化椎体。这么一来就能减缓疼痛，郑女士也可以早日下床，开始接受物理治疗。这种手术属于微创手术，感染、出血和神经线受损的风险都微乎其微很低。郑女士的手术在一个小时内完成，她之后很快回到病房休息。

第二天，郑女士的疼痛指数和情绪都大有起色，又能开心地行动自如了。物理治疗师和职能治疗师为她设计复健计划，协助她增强肌力、体能和功能。她也通过服食和注射药物强化骨骼密度。郑女士短短四天后就出院了。

我们也安排她去看疼痛心理医生，帮助她化解情绪问题，如焦虑、沮丧、将疼痛灾难化等心理因素。慢性疼痛患者倾向于将疼痛感放大或反刍疼痛的感受，因而难以摆脱深刻的无助感。

郑女士的疼痛问题不光影响到行动，也让她情绪上极度受困。她须要学习换个角度看待疼痛，比方说，让应对疼痛的方式朝对她有利的方向发展，例如展开锻炼和积极活动，使她在心理上更愿意去承受痛感所带来的不适，这也会帮助她重建自信。

岁月留下老化的痕迹，谁也无法逆转，但疼痛医学的科研成果和进展，为患者带来新药物、新器材，让我们通过损伤程度最低的微创性技术来减缓疼痛。现在我们有更好的办法帮助像郑女士这样的年长者少一些痛楚，重获生活质量。