吃辣或喝柑橘类果汁时，如果感觉口腔黏膜疼痛或内颊粗糙，而且有口腔溃疡或出现由小丘疹连成的线状白色花纹，那可能是患上口腔扁平苔藓。
新加坡国立牙科中心每周平均约有五个新病例，许多人都是忍痛许久才求诊。中心顾问医生沈秋霞与患者接受联合早报访问时解释这个疾病，希望有更多人认识这个影响日常饮食和生活的病症。
李顺琼（61岁）最喜欢的美食之一是仁当（rendang），但自从患上口腔扁平苔藓（oral lichen planus）后，她就再也没吃仁当，其他辣食也敬而远之，以免病情发作。
美食再美味也无法享用
她说：“病情发作时，牙龈会红肿，口腔内有很多个地方会出现溃疡，内颊、舌头和舌头底部都会受影响，感觉非常不舒服，食物再美味也根本无法享受。”
李顺琼庆幸的是自己在碰上误诊和药物无效等诸多情况后，找到新加坡国立牙科中心顾问医生沈秋霞求诊。沈秋霞医生除了详细解释这个疾病，也教她如何控制病情。
现在，李顺琼已知道必须禁吃辛辣食物，而且一旦感觉到口腔变得比平时敏感，就是病情可能发作的征兆，因此必须使用医生配给的漱口水。
她说：“之前看过其他医生，但有些医生不太熟悉口腔扁平苔藓，加上预约当天可能病情较轻微，医生更难作出诊断。我希望我的故事能让更多人认识这个病症，及早求医。”
目前仍无法根治
口腔扁平苔藓病因复杂，目前仍缺乏有效的根治方法，所以有效控制病情和预防复发是治疗首要目的。以下请沈秋霞顾问医生详细解释：
1）口腔扁平苔藓有何病因？
口腔扁平苔藓是一种慢性发炎性疾病，主要影响口腔黏膜（oral mucosa）和牙龈表层组织，是免疫细胞攻击口腔上皮细胞所致，目前不知道为什么会发生这样的情况。
口腔扁平苔藓不会传染。
2）有何风险因素？
口腔扁平苔藓的发病率是人口的1-2%，任何人都可能患上口腔扁平苔藓，但女性多于男性。
最常受影响的是40岁至50岁的中年人，但其实任何年龄的男女都可能患上口腔扁平苔藓。我见过最年轻的患者只有12岁，最年长的有80多岁。
目前没有足够证据显示与家族病史有关。
并非病菌感染所致
3）口腔扁平苔藓有哪些病征和症状？
- 吃热食或辛辣料理时感觉口腔黏膜疼痛（有些患者也无法喝柑橘类果汁）
- 内颊感觉粗糙
- 内颊、牙龈和舌头出现擦不掉的白色花纹或斑块
- 口腔溃疡，好了又再复发；有些会疼痛，有些只在吃热食或辛辣料理时造成不适
- 牙龈红肿
有些患者会使用非处方（OTC）口腔药膏，或在溃疡上撒盐，但一般不会见效，白色花纹也不会不见。
此外，有些患者会服用家庭医生配给的抗生素，但因为口腔扁平苔藓并非病菌感染所致，所以不会见效。
终生病况须定期复诊
4）既然无法治愈，那该如何控制病情？
正确的诊断非常重要，因为诊断准确才能迅速对症下药。遗憾的是，目前仍无法根治，所以疗程的目的主要是舒缓疼痛和避免溃疡出现。
口腔扁平苔藓是终生病况，因此患者必须定期复诊，复诊频率视病情轻重而定。主要治疗方法是利用皮质类固醇（Corticosteroids）消炎，较严重的情况则可能需要全身性用药（systemic medications）。
只要按照医生指示，涂搽皮质类固醇其实相当安全。患者一般只在病情发作时才用药，一旦症状消除即可停止。
如果病情轻微，可能无须用药。
5）如何降低患上口腔扁平苔藓的风险？
保持均衡饮食和健康生活非常重要，运动以及适当减压，也肯定有助于降低口腔扁平苔藓，以及其他疾病的患病风险。
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