它并不常见，甚至很少有人听说过。但是当肉芽肿性乳腺炎（granulomatous mastitis）突然发生，总会引起极度焦虑与恐慌。这是因为肉芽肿性乳腺炎的症状与乳癌相似，也是乳房出现硬块。可是乳腺癌不似癌性肿瘤般毫无痛感，乳腺炎硬块是会感觉疼痛的。
新加坡中央医院乳癌外科部门副顾问医生朱莉说：“因为乳房出现肿块而前来求诊的妇女都会担心自己患上了乳癌。”
原因不明突然会病发
肉芽肿性乳腺炎的症状除了疼痛之外，也包括皮肤发炎红肿，身体发热；较严重情况也可能出现溃疡，甚至淋巴结肿大。
肉芽肿性乳腺炎并不常见。朱莉医生透露，每年到她的部门来求诊的病例寥寥可数。乳腺炎的具体导因并不清楚，虽然某些病症如结核病与结节病（sarcoidosis）是有可能引发乳腺炎。不过，朱莉医生也说，它更多时候属于特发性疾病，换句话说，就是原因不明突然病发。
特发性肉芽肿性乳腺炎较常发生在二三十岁至40岁出头的育龄妇女身上，尤其是生育过的妇女。可是，朱莉医生也补充说，这个年龄段未生育过的妇女，同样有可能患上乳腺炎。
靠排除法才能确诊
朱莉医生说，肉芽肿性乳腺炎往往得靠排除法才能确诊。“一般上我们会先在诊所中对前来求诊的妇女做一轮初步检查，然后安排她做乳房造影检查。”如果扫描结果发现有感染，就会先提供口服抗生素疗程。
三个月后，再让病人接受超声波检测。如果到了这个时候症状还未有所减缓，医生也许会建议做粗针穿刺活检，抽取损伤细胞组织做检验，排除癌症或其他疾病。医生一般上不会在看诊初期就安排活检。
如果肿块出现脓肿，会做手术脓肿引流，同时抽取细胞组织进行诊断。医生会让患者服用非类固醇抗炎药以减缓疼痛。万一不见效，可能就得配发类固醇药物。
特发性肉芽肿性乳腺炎即使不求医处理，也可在九个月到一年内自愈。不过，若要加速康复过程并减缓疼痛与不适，还是建议求医治疗。
乳腺炎可能复发
特发性肉芽肿性乳腺炎治愈之后有可能再次复发，患者会在不久的将来发现乳房上出现另一个硬块或感染症状。
不过，朱莉医生请大家不必过于惊慌：“乳腺炎可能复发，但并不意味随着患者患上乳癌或其他疾病的风险也会相应增加。肉芽肿性乳腺炎并不是癌症的前兆，只是这种病有可能拖得比较长，间中也往往会出现发炎或感染现象。所以，我们的治疗重点在于控制疼痛，并针对感染做治疗。”（原刊于新保集团刊物《新脉动》）
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