疼痛只是一种感觉吗？不同人承受一样的伤害，为何疼痛程度却有异？疼痛是否一定有迹可循？本周开始推出“疼痛系列”，一连三期从物理治疗的角度，理解不同类型的疼痛以及摆脱不同疼痛的最佳对策。
20多岁的李凌欣今年4月动了生平的第一个手术，切除了长在膝盖后侧的良性肿瘤。肿瘤的位置在神经周围，因此她在术后感觉脚趾麻痹，膝盖后部亦有疼痛。此外，她的膝盖活动范围、下肢肌力及步行能力也受影响。
术前，李凌欣经常跑步和练习瑜伽，每个月打一两次壁球；她的复健目标是在半年内重返壁球场。
负责为李凌欣复健治疗的新加坡中央医院物理治疗师吴峻毅解释，膝盖后部的疼痛属于“伤害性疼痛”（nociceptive pain），由膝盖后部组织损伤引起；脚趾麻痹则是部分神经受伤，可归类为神经病变性（neuropathic）疼痛。
伤害性疼痛（又称感觉接受性疼痛）指的是身体组织受伤后或面对受伤风险时引起的疼痛，例如割伤手指或扭伤脚踝时感觉到的疼痛。我们的皮肤、肌肉和血管壁上分布大量的痛觉感受器（nociceptors），这是游离神经末梢，感受伤害性刺激的感受器，任何刺激对身体组织产生伤害或可能产生伤害时，就可能引起痛觉。
吴峻毅说：“痛觉感受器受刺激后，不一定让人体验到疼痛的感觉。其中涉及例如（引起刺激的）事发过程，以及大脑有多‘重视’受伤的风险。”
神经病变性疼痛指的则是神经系统受损所引起的疼痛，例如带状疱疹（俗称“生蛇”）、坐骨神经痛（sciatica）、颈神经根病变（cervical radiculopathy）、腰椎神经根压迫、三叉神经痛（trigeminal neuralgia）和糖尿病周边神经病变。
吴峻毅说：“神经病变性疼痛必须及早诊治，才能降低疼痛长久持续的风险。药物在这一方面扮演非常重要的角色，尤其是治疗急性疼痛时。治疗神经病变性疼痛的药物不同于伤害性疼痛的药物，但患者也有可能同时出现两种疼痛，在这种情况下可以服用止痛药或非类固醇抗发炎药。”
此外还有第三种疼痛。“神经系统开始重建（rewire）后，可能会出现所谓的nociplastic（侵害可塑性）疼痛，意指在没有证据显示，身体组织或神经系统受损或受威胁的情况下产生的疼痛，疼痛本身就是疾病。”
生活层面影响“疼痛体验”
根据国际疼痛协会（International Association for the Study of Pain，简称IASP）的定义，疼痛是“一种感觉及情绪上的不适经验，可能与真实或潜在的组织伤害相关。”吴峻毅说，从这个定义来看，疼痛未必意味着身体已经受伤。换言之，我们的身体组织可能受了伤害并让我们感觉疼痛，可能受了极大伤害却没有疼痛，也可能有极度疼痛但伤害微乎其微。
“这个定义也告诉我们，疼痛不单单受体内组织状况影响，也可能被生活其他层面影响。例如我们的情绪，对于疼痛的认知以及社交因素等，都会影响我们的‘疼痛体验’。这就是疼痛的‘生理心理社会模式’（biopsychosocial model），意即生活各方面都会直接影响你感受到的疼痛幅度。”
吴峻毅解释，受伤（例如扭伤脚踝）后引发疼痛的过程：神经系统会把大量讯号传输到大脑，迫使大脑注意到伤势。不过，神经只能告诉大脑“出事了”；负责解读情况，让你知道痛的是大脑，而不是受了伤的脚踝。大脑在解读情况时，会考虑到的因素包括当下的环境和情况、文化背景、个人信仰，以及过去是否曾扭伤脚踝等，最后才得出结论，让你“知道”脚踝是否疼痛。这个过程非常快，因此我们根本不会意识到大脑正在解读情况。
吴峻毅说：“每个疼痛经验都是大脑的‘产物’，即便两个人承受了同样的伤害，疼痛的经验也可能截然不同。”
物理治疗有助患者康复
身体承受急性损伤之后，物理治疗师能在康复过程中扮演重要角色。除了理解患者的情况，也能根据患者的康复目标，制定复健计划。
例如李凌欣在手术后定期接受物理治疗，康复初期的治疗较频繁，每周一次或每两周一次，每次约35至45分钟，康复上轨道后，则改为每个月一次或每六周一次。
在吴峻毅的督导下，李凌欣逐渐加强了小腿肌肉，膝盖恢复了过往的活动能力，步行方式也恢复正常，膝盖和脚趾的疼痛和麻痹亦终于舒缓。接着，吴峻毅安排她练习跑步、跳跃和单脚跳，以便达到重新回到壁球球场的目标。现在，李凌欣已可以在没有疼痛或麻痹的状态，享受每周的壁球练习。
李凌欣认为自己相当幸运，因为复健的起步正好在病毒阻断措施开始实行后。“很多事情都暂停或放慢，我也得以放慢生活节奏，凡事一步一步来。我一直提醒自己，每个人的康复时间线都不一样，我应该接受自己的限度，给予自己足够的时间，让身体和脚好好康复。”
回忆复健过程，李凌欣说一切相当顺利，自己在身心方面都已经康复。吴峻毅在她第一次复健时，告诉她复健的目标就是回到壁球球场，“那对我而言有很大的鼓励作用。有了这个让我努力的目标，就算处于低潮或面对挑战时，也能找到动力。”
赞
