闲人闲语
左氏写“星洲”，事本无意，亦非始创。邱氏倡“星洲”，确是有心，而且始终贯彻，知行如一。
《星洲星光——现代旅人手记》是章星虹新著书名，在新书发布会上，却想起一段“星洲”公案。
星洲是新加坡别称，命名的由来有不同说法。普遍认为最早出自19世纪南洋才子邱菽园，此说主要见于邱新民《邱菽园生平》（1993年出版），此书被学界认为是邱菽园研究的“奠基之作”。
1985年我和韩山元等《联合晚报》同事到邱菽园后人家中采访，以《大特写》系列报道多日，期间邱新民老校长（老人家是我高中校长）曾亲自到编辑部找我，叙述先辈情缘（邱菽园是他父母主婚人），交谈中还触发他想写《邱菽园生平》的念头，故说来亦与此书有零星因缘。
该书中说：“新加坡又名‘星洲’，始于（邱）菽园，故自号‘星洲寓公’”，并引述邱菽园1899年广州刻本《五百石洞天挥尘》卷二的一段话称：
“余常登高阜而望，每当夕阳西匿，明月未升，隔岸帆樯，满山楼阁，忽而繁镫遍缀，芒射于波光树影间者，缭曲回环，蜿蜒绵互，殆不可以数计……岛人尝称新加坡为星加坡，向以为译音之偶异耳，今始后知星字之美，其在斯乎！况是坡也，一岛滢洄，下临无地，混然中处，气象万千，既以星加是坡为之表异，何不以洲名是坡，为即纪实耶，乃号之曰星洲，而以星洲寓公自号。”
这段文言文，叙述自己常在日暮登高，华灯初上时，见处处灯火闪烁，璀璨如星，觉得当时“星加坡”的译名应改为星洲，更为贴切，并作为自己的名号。
这段记录，清楚明确，一向被认为是“星洲”出处。
后来学者李业霖在《南洋商报》发表文章，说“陈育崧先生昔日曾与我讨论这个问题。这问题有待考证”，认为“星洲”一词并非邱菽园首创，清廷驻新加坡领事左秉隆才是“星洲”的创始者。
他说1889年邱菽园创办《天南新报》，虽屡用“星洲”一词；但早在11年前，1887年左秉隆就曾在一首诗中写到“星洲。”
这一年，左秉隆从新加坡乘船游廖内群岛，写了这首《游廖埠》诗：
“朝辞廖屿上轮舟，一片帆开逐顺流。绿树青山逢处处，和风丽日意悠悠。漫歌雅调惊云雀，乱拨鹍弦狎海鸥。乘舆不知行远近，又见渔火照星洲”（《勤勉堂诗钞》卷四），
他认为“星洲”一词最早就是出自此诗。此后许多文章又随此说，认为左秉隆是“星洲”的始创人，邱菽园则是推广者。
但若认真审视，这一说法亦“有待考证。”
首先，“星洲”一词，实非左秉隆首创，而是中国诗词传统用典，指水边的小沙洲。
如唐代诗人卢照邻《晚渡渭桥寄示京邑游好》诗就有：“长虹掩钓浦，落雁下星洲”。南宋大学者朱熹友人吴儆，也有一阕词《题星洲寺》。这座星洲寺，位于安徽黄山市屯溪上游的月潭村，事过千年，寺已无存，但当地还有一个星洲村，属于黄山市休宁县，宋代星洲寺遗址，就位于现该村的水口处，寺与村均以“星洲”为名，因为那是屯溪一块沙洲淀积的土地。
可见“星洲”一词，早已有之，左秉隆是旧学士人，赋诗记游，随手拈来“星洲”一词，用典纪事，实属自然。
再细读左秉隆原作诗意，“又见渔火照星洲”并未确指就是新加坡，对照前句，更像是描写廖内群岛点点漁火星罗密布的海上夜景。
左秉隆在本地诗作约三百余首，但除了那一句“星洲”，就再未提及，诗题或诗句多用清朝官方用语“新嘉坡”、或“新洲”或“息力”（selat）。如第一次离任诗题为《别新嘉坡》，二度重任时诗题《重领新洲》，晚年退休后诗题为《谢事后隐居息力作》（早年亦有《息力》诗题）。翻遍数卷诗集，就是不见“星”踪。
相比之下，邱菽园不仅在《天南新报》常用“星洲”一词，在《菽园诗集》里也多次以此入诗。他晚年遗作有一篇《星洲溯源谈》（刊1948年苏孝先编《漳州十属旅星同乡录》），还提及这是自己在1898年“为《天南新报》时所偶然命名”。
由此可见，左氏写“星洲”，事本无意，亦非始创。邱氏倡“星洲”，确是有心，而且始终贯彻，知行如一。故以“星洲”一词称新加坡的原创者，显然还是应该回归邱菽园。
一段名实公案，或可就此随风而过，山水各安生，天地归自然，星洲依旧如是，星光依然灿烂。
