几乎所有日历、月历、年历，不论横的竖的挂历、躺的站的台历，应该无一例外，都把腊月的最后一天印成“除夕”。几乎所有媒体，不论网上的线下的、有声的无声的、平面的立体的，也应该无一例外，都把农历的年三十（有时是年二十九）叫做“除夕”。
大家好像都忘记了“夕”的存在。清段玉裁《说文解字注》对“夕”的解释是：“莫也。莫者，日且冥也。日且冥而月且生矣，故字从月半见。旦者，日全见地上。莫者，日在茻中。夕者，月半见。”这里需要先对“莫”进行解释——“莫”的本义是“日在茻中”，意思是“太阳下山了，躲在草中央。”后来“莫”被借走了，而且本义还被“没、无、不、别”等引申义所取代，只好再造一个“暮”字来表示“太阳下山了”。这个后来造的“暮”字不但造得勉强，而且违反自然——天有二日啊，怎么可能呢？
回头再说说除夕的“夕”。既然“夕”的自然景象是“月半见”，那本义就应该是专指酉时（傍晚5-7点），也就是有了三餐制的汉代以后古人的晚餐时间。因为戌时（晚上7-9点）已经进入一更天，不但“月全见”，正常的好人家也都该吃饱上床睡觉了。“夕”后来虽然没被借走，但意思却从专指“月半見”的酉时变成了泛指的夜晚。由此可见： “除夕”是专指农历的年三十晚上或腊月最后一天的夜晚，所以也叫“除夜、年夜”。我们经常看到的“除夕夜”一词，在语法上其实是犯了重复的毛病，因为“夕”就是泛指的“夜”。所以我说：后天不是除夕，后晚才是除夕。
晚上的问题解决了，白天的又当如何？究竟古人把年三十叫什么呢？《吕氏春秋·季冬纪》云：“命有司大傩旁磔，出土牛，以送寒气。”东汉高诱注曰：“大傩，逐尽阴气为阳导也。今人腊岁前一日，击鼓驱疫，谓之逐除是也。”可见，年三十最早的叫法应该是“逐除”，目的是为了“逐疫”。因为逐疫法事中带有傩戏，所以“逐除”也叫“除傩”；又因为逐除寒气是在岁末最后一天进行，所以也叫“岁除”。农历中有三十天的叫“大尽”，而腊月多数都有三十天，所以“岁除”也叫“大尽”或“大除”。繁缛的“除傩”法事只能是国家或地方的行为，个人能做的则是家家户户的“大除、大尽”——这就是年三十“大扫除”的由来了。
可惜的是，所谓的“除夕习俗”（比较正确的叫法是“岁除习俗”），也和许多其他传统文化一样，只注重古人外在形式的仿效，而忽略了内在精神的继承。很多年轻人甚至都不知道：岁除那天的大扫除和“饭局”，还应该包括给祖先扫墓和敬献“牺牲”等美食祭品。值得注意的还有：年夜饭的餐桌上也有“大扫除”——最尊贵的长辈要在“围炉”时指出晚辈们各自在生活上的小缺点坏习惯等，告诫他们需要在岁末除夕时“洗心除旧”，那才可以在新的一年里“革面迎新”。说来惭愧，这个场面我们家从前曾经有过，现在不但精神没了，就连形式也渐渐被我们这些不肖子孙丢失了。
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