以前我一直奇怪，为什么新加坡的唐人街叫做牛车水。每次，脑海里浮现的，是一家一家朴实的人正坐在牛车上，沿路卖水的画面。实则，约一个世纪前，新加坡确实有这样一段时期，用水需要牛车运送，从而慢慢形成了如今的牛车水。比新加坡更早100年，缅甸仰光那片沼泽地上，就有劳动的华人出现。他们从停岸处的“中国码头”下船后，沿路聚居下去。种菜，开店，形成了现在的广东大街，促成了唐人街。缅甸的唐人街，由缅语直译叫做“中国街”。邻近新年的时候，唐人街里卖年货的小贩是开心的，而且多是缅甸民族的小贩。我当时去采访过。一个小贩把闽南和客家人用的新年用品藏在桌子底下不卖，说再过两天，价格可以翻倍。大街上都是通红的，各式各样的灯，各式各样的红包，使我想起新加坡牛车水街上悬挂的红灯笼。两个地方的唐人街差别最大的地方，可能就是缅甸卖的货品之中，夹杂着许多卖菜和贩卖奇怪虫子的摊子了！而新加坡唐人街，干净利落，欲拒还迎，多是精巧的礼品，是更适合旅客去的地方。
我远远看着宽敞的高速公路前方，这座鳞次栉比的美国大都市，芝加哥。突然想笑自己有些孩子气。到美国以后，我看见过地摊吗？就连修车厂，也是关门修的。可我明白，来这个地方，除了想看看几千万年前的恐龙化石，当然，还有想象中的唐人街。不知道这座比缅甸仰光城迟大半个世纪出现的西方城市，它所孕育的唐人街，将会是怎样的面貌？
车转了两个弯，再过去，看见低矮的天桥，黑暗的通道，还有色彩驳落的广告布条。这样的场景，透露着一个信息：我进入华人区了。陈旧凌乱的路旁建筑，好似处处都在昭示着一段段悲壮但听厌了的故事。它的那些故事，正和那块“天下为公”的大匾额一样老去。这里的唐人街，正默默与这座大城市脱离。因此除了冷得鼻子和嘴巴都冻僵了，也就是必须拉开门进入的一家家店。在这样的地方走着，你必会发现，这里比任何地方的唐人街都显得苍白孤寂，这里会让人更想念以前走过的唐人街。
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