老花眼
很少人知道，木瓜叶子可吃，木瓜花朵也可吃——而且，花儿食之尤其深具苦尽甘来之美。
先秦时代的中国文学典籍《诗经》记录民间诗歌的部分《风》*，有一首题为《木瓜》，首段是：“投我以木瓜，报之以琼琚。匪报也，永以为好也。”
据注解，其中所提的“木瓜”是用来蒸煮或作蜜饯食用，不同于我们在东南亚生吃的“木瓜”；原来中国南方地区粤闽台及南洋热带所产的水果学名是“番木瓜”。
得到了木瓜的人竟然以珍贵的佩玉（琼琚）回报，歌词说是“匪报也”，不是要论斤计两地给对方回报，而是“永以为好也”。说真的，《诗经》我读得不精，然而木瓜与琼琚一句所表达的友好情义却深深烙印在脑海中，因此在将近半世纪后仍然记得。
动笔之前，我恐怕记得不精确，四下发讯求救，10分钟内中文系老同学便将《诗经》里的木瓜篇章传到。这不也正是人生一世“永以为好也”的印证？我感动又感谢。寒士身无佩玉，只有舞文弄墨为报。
今天我们吃的木瓜雅称万寿果，树身只有笔直的一支主干，颇具刚正不阿之气，叶片宽大曲边，风来浪漫多姿，年轻时的我常觉得它充满了女性美。其实木瓜也具备实用的百变性质，作为鲜果它美味甘甜，切开就吃，又可榨成营养果汁，煲汤则润肠养生，由于润肠自然也起美肤功效。
我读过的食谱中还有一味以木瓜花生为号召的汤，说是有助产后的新妈妈增加乳汁，几乎配称为妇科恩物了。比较榴梿黄梨那类的浓烈泼辣，简直刺激到足以打通全身经脉，木瓜真可算是温柔可亲。
可有人注意过，除了果实，木瓜周身极苦？很少人知道，木瓜叶子可吃，木瓜花朵也可吃——而且，花儿食之尤其深具苦尽甘来之美。
当第一次听到有人告诉我“请你吃木瓜叶”的时候，我还以为自己听错了，慎重反问：吃－木瓜－叶？这位朋友留学台大，但是，她出生于东帝汶；是一方土人的吃法吧？答案：是的，当地土著吃木瓜叶。经济条件好的华人改良之，加入许多佐料，牛肉玉米红萝卜一锅熟，丰富复杂，都快变成罗宋汤了。
吃木瓜叶功夫可不简单。因为苦（苦的度数很难形容），叶子必须用手撕碎，泡浸在烧滚的热水里两次，不善吃苦的还得浸过一夜，沥尽水分，才能下锅煮。我初尝这道从未想象过的异味怪菜，心里半信半疑地怕得要命哩——木瓜叶？会中毒吗？叶子口感很粗，下了那么些“正常”食材还十足是个粗粮。
我是吃惯了苦瓜的一副肚肠，苦味不是问题，而是整体的味道相当分散，牛肉“肉在味减”，其他成分也被木瓜叶抢尽风头。奇怪的是，吃完以后感觉口腹非常舒服，无法形容。
之后一有机会我厚起脸皮就问：最近有木瓜叶吗？方才得知，那得从3000公里以外的昆士兰买来！墨尔本所在地维州气候冷多热少，市场上买不到木瓜叶。然后我更上一层楼，很幸运地吃起木瓜花来。虽然夏季里墨尔本好些市场各种食用鲜花（作沙拉生食）卖得好热闹，但，看那白色单纯得像乡村小姑娘的花朵，本来做梦也没想把它煮熟，又不是竹笋。
吃木瓜花只采用雄株结的花，雌花留着结果实，因此只能在达尔文买到木瓜花，价格不菲，加上小小的花朵须得好多才炒出一碟菜来，吃它真是三生有幸的一件事。
带我吃木瓜叶这位朋友黄善玲分享精神可嘉，我居然尝到了虾酱炒花；金色窈窕的花儿，单看卖相就爱它。而且清嫩，比叶子更，更，更好吃。味当然苦，可是我相信，苦中寻味方为生命之勇者。
*《诗经》内容分《风》《雅》《颂》三个部分。
