毕业典礼那天，同学们唱着这首《毕业歌》，好像就不那么伤感了。
童年时，在南洋甘榜村里的夜间青年补习班外听过《毕业歌》，唱的是“同学们，大家起来！……我们要做主人去拼死在疆场！”
那是50年代中旬，二战结束不过十年，村里长辈还常会谈起沦陷时期的悲惨，听到如此充满战斗气息的歌曲，人们都觉得是很正常的事。
这首歌作者是聂耳和田汉，后来就成为禁歌。在那个政治氛围紧张的时代，禁歌和禁书一样，人们也都觉得是很正常的事。
小六毕业前，学校教唱的已是另一首不同的《毕业歌》，只有两段歌词：
“唱起我们的歌来，不要为别离悲哀。我们是时代的主人，伟大的责任在身上。”
“燃起理智的火把，踏上人生的战场。在我们美丽的国土上，唤起了新生的力量。”
副歌：“我们有共同的理想，我们有共同的信仰，向共同的目标前进，好像永不分别一样。”
毕业典礼那天，同学们唱着这首《毕业歌》，好像就不那么伤感了。
后来发现它也是马来亚许多华校的毕业歌，有些学校今天还唱着。
近年才知道这首“南洋《毕业歌》”，确是南洋创作，原名《别离》，作者杨励。有关杨励的资料很少，值得特别介绍。
他原名陈锡清，原籍闽南，1919年生于槟城，幼年丧母，由姐抚养长大。天资聪颖，1938年钟灵中学高中毕业，同时考获剑桥文凭。
在那个世局动荡的大时代，杨励和许多年青人一样积极参与政治活动。1937年中国抗战爆发，他就参加学生抗日后援会（简称“抗援”），毕业那年秘密参加马共，到学校任教师时仍继续负责槟城“抗援”的工作。
他酷爱音乐和写作，经常撰写有关抗日的文章和诗歌，笔名就是“杨励”。
1938年底，南侨筹赈总会槟城分会成立槟华男女合唱团，杨励任团长，到各处演唱抗日救亡歌曲，宣传筹赈活动。
1940年初，武汉合唱团到槟城，槟城“抗援”发动学生到码头欢迎，和警方发生冲突；杨励逃过追查，乘轮船南下新加坡，成为地下的马共新加坡市委之一。
杨励因搞工运，1941年被捕入狱，和一批被捕的马共成员被驱逐出境，但因太平洋战争爆发，香港沦陷，运送杨励等人的轮船只好半途回返新加坡。
这时英军在马来亚节节败退，英当局和马共达成联合抗日的协议，杨励和林江石（马共中委兼新加坡市委书记）等人被释放。
杨励出狱后，立刻参加陈嘉庚领导的新加坡华侨抗敌动员总会，协助林江石组建星华义勇军。
动员总会的总部设于武吉巴梭路的晋江会馆，义勇军总部则在金炎路的南洋华侨师范学校（南侨中学前身），都是杨励每天工作的地方。
随战火逼近新加坡，杨励被派往柔佛南部参加马来亚人民抗日军第四独立队，负责政治部工作。新马沦陷后，杨励和抗日军退入山林，不幸染疾，病逝山林中，年仅23岁。
杨励生前在政治活动中，充分发挥音乐天赋，创作许多首流传一时的群众歌曲，其中多数创作于新加坡。
例如1940年的《五一纪念歌》，就是为了当年新加坡五一劳动节工人大游行所作。
1941年的《告别马来亚》，是他和一起被被驱逐出境的马共领导人杨果在狱中合作创作。
太平洋战争爆发后，杨励又创作了南洋抗日代表性歌曲《保卫马来亚》。
但他流传最广的作品，应该就是《别离歌》了，只是有关此歌的资料也很少。
所见记录仅称此歌作于1941年，原载1947年《新南洋》歌集，歌词只有一段，第二段歌词不知何人所加。
观其歌词内容，应该是杨励在搞学运或工运时的创作。
在上世纪50和60年代，这首歌是许多华校流行的校园歌曲，不同版本的文字略有不同，但最大的变化是歌名变成《毕业歌》，作者变成同音字“扬厉”。
由于杨励身份特殊，凡经历过那个“政治敏感”时代的人们，对这些微妙的更动，应该可以理解；只是这一来，作者的真正身份及歌曲的由来，就被淹没在历史的深层里，几乎为人遗忘。
有意思的是，中国《毕业歌》作者聂耳，1935年在日本溺水，年仅23岁。
“南洋毕业歌”作者杨励，1942年在柔佛山林中病逝，也是年仅23岁。
两位年轻的音乐家，各自在短暂的生命里，为自己生活的土地，以音乐写历史，唱出一个大时代的民族歌声，令人赞叹，也令人惋惜。
但两人身后的命运，却迥然相异，聂耳名垂青史，杨励却埋没山林，还变成身份不明的“扬厉”，歌声也渐渐远去。
时间能改变一切，人也能改变一切；世情无情，人心多心，不平难平，说奈何，又奈何。
