这位18岁的年轻画家，短短的一生，仿佛只为了绘一卷画而来，而这卷画，又仿佛只为了保留这一座结构特殊的北宋垂虹亭而作。
“自作新词韵最娇，小红低唱我吹箫，曲终过尽松陵路，回首烟波十四桥。”
这是南宋姜夔名作《过垂虹》，诗中一句“小红低唱我吹箫”，无限旖旎，世代流传。
诗题“垂虹”，即垂虹桥，位于今天苏州吴江市东门外，诗作于南宋绍熙二年（1191年）除夕，35岁的姜夔从名士范成大在苏州城外的别墅，携带歌妓小红乘船返家，一路两人吹萧和歌，雪夜过垂虹桥，写下这一风流名句。
垂虹桥，范成大《吴郡志》记载它是“北宋庆历八年（1048年），县尉王廷坚所建。有亭曰垂虹。而世并以名桥”，其正式桥名是利往桥。
这座长桥，横跨吴江（其下游即上海苏州河），被视为太湖流域亘古未有的奇景；当时的文士名家多有对此桥的诗文赞叹，如北宋文坛领袖欧阳修《诗话》就有“松江新作长桥，制度宏丽，前世所未有”的赞叹。
大书法家米芾，也写有“垂虹秋色满江南”的《吴江垂虹桥作》诗与书法传世。
历代文人歌咏垂虹桥的诗作，现存多达400余首，很可能是文学史上被最多名家写到的一座桥。
据北宋诗人钱公辅《利往桥记》载，此长桥的桥心，建有一座楼宇式桥亭，名为垂虹亭；范成大也说就因为此亭名气很大，人们都把桥称为垂虹桥，不用原名。
究竟此亭有何特色？
北京故宫博物院有一件北宋长卷，还可以让我们目睹其特殊风采，就是王希孟的《千里江山图》。
令人惊叹的是创作此画时，王希孟年仅18岁，而且不久就去世，这卷画，为他留存世间的唯一作品。
此画并无作者款印，他的身份，全靠当时的宰相蔡京在画卷后所写的一段题跋，才留下唯一记录，可谓万分侥幸。
题跋称：
“政和三年（1113年）闰四月八日赐。希孟年十八岁，昔在画学为生徒，召入禁中文书库，数以画献，未甚工。上知其性可教，遂诲谕之，亲授其法，不逾半岁，乃以此图进。上嘉之，因以赐臣京，谓天下士在作之而已。”
据此可知，王希孟18岁在宣和画院学画，曾得到宋徽宗亲自指导，半年后就创作了这卷杰作，皇帝大为高兴，遂将此画赐给宠臣蔡京。
但蔡京题跋上只写“希孟”之名，史料亦无任何他的资料。仅清初鉴藏家梁清标及宋荦二人记载他姓“王”及英年早逝的事，但均未说明资料来源。
这件长卷，纵51.5厘米，横1191.5厘米，绢本，画上全景式描绘江南山水，被称为早期青绿山水最精美的代表作之一。
在画面上，两大片陆地之间，有一座横跨大江的长桥，江心的桥亭是一座两层楼阁，有很特殊的“十”字形结构！
据古建筑专家傅熹年考证，这座跨江长桥，极可能就是900多年来历代文人吟咏不绝时的吴江垂虹桥及垂虹亭。
他指出，此长桥“为木构梁柱式亭桥，它的形制和构造，与文献记载的垂虹桥相似……中间建桥亭，亭为重檐攒尖顶，四面出龟头屋，构成十字形平面，亭下临水处加建一层地板，有楼梯与上层亭子相通，使中央桥亭成为一座平面十字形的两层楼阁。”
画上清楚可见，垂虹亭最特别的就是在主楼前，再延伸出一座楼阁，和主楼构成一个“T”字形；傅熹年则根据桥亭上用的庑殿顶，判断另一面还有一座对称的楼阁建筑（古建名词称为“龟头屋”），故整体应为“十”字形结构。
最特别的是桥面层还有楼梯可通下层的“私人”空间，可以不受桥面活动影响。
如此桥亭造型，极为罕见！
据南宋范成大的记录，这座凸出的楼阁，有个别致雅名，称为“乐轩”！
“乐”有娱乐或音乐两个意思，无论作何解释，江心行乐，或江上赏乐，邀风玩月，总有无限风流，无穷快意。
交通要道之下，可以有如此用心设计，亦可遥想宋人风雅，如何有情有趣有风月。
但范成大《吴郡志》所写的是：“垂虹亭兵火后复制，亭前乐轩已不复立”，说明在北宋覆灭时，垂虹亭曾毁于战火，南宋复建，就不再有乐轩的延伸建筑。
因此，当年欧阳修、米芾等北宋各大名家所见的那座长桥及与众不同的垂虹亭，就只存在于王希孟笔下了。
这位18岁的年轻画家，短短的一生，仿佛只为了绘一卷画而来，而这卷画，又仿佛只为了保留这一座结构特殊的北宋垂虹亭而作。
如此传奇，个中种种善巧，无限造化，微妙因缘，是美事，也是幸事。
