如果你到苏州，只想去一个寺庙，建议你去西园寺。当然，寒山寺名气更大，张继的《枫桥夜泊》为此立了大功。如果你实在放不下这首诗，要去“落实”一下，那就两个都去吧。反正，两寺距离不远。
西园寺环境幽，草木嘉，银杏、香樟、松柏、枫杨等古树郁郁葱葱，简直像一座园林，而实际上，它确实建在一座园林里。明嘉靖末年，太仆寺卿徐泰时构筑东园（今留园）时，把已经衰落的归元寺改建为宅园，名西园。徐泰时去世后，他的儿子徐溶舍园为寺，并于崇祯八年，延请报国禅寺茂林律师任住持，改名戒幢律寺，俗称西园寺，如今，西园寺全称为西园戒幢律寺。可见，西园寺是律宗道场。
西园寺最有名的是罗汉堂，它建于明代末叶，今第一进石拱门圆框，雕刻精美，为明代遗物，其余均为同治、光绪年间陆续重建。我曾去过日本京都的“三十三间堂”——因建筑物内有33个以梁柱隔开的空间而得名。那里供奉1000尊观音雕像，走进去令人震撼并为之感动。西园寺罗汉堂屋宇深广，共三进48间，呈田字形。我们也可以把罗汉堂称为“四十八间堂”吧？走进四十八间堂，500罗汉造像姿态各异，栩栩如生，同样令人莫名感动。
江浙一带民间流行“数罗汉”风俗，进入罗汉堂拱门，男左女右，选一尊和自己有眼缘的罗汉开始数，数到自己的年龄（虚岁）那一尊止，记住罗汉的号数，再去流通处请这个号数的罗汉卡（诗签），卡上的诗，即是解答。
西园寺后部西侧名为“西花园”，这里的环境最是雅致，大名鼎鼎的放生池就在西花园，为什么说它大名鼎鼎？因为这里有两只寿龄400岁的神鳖——斑鼋，它们春秋时节偶尔浮出水面，于莲花座边承沐阳光，凡见者引为祥瑞征兆。据说这种斑鼋存世极少，非常珍贵。不幸的是，这两只斑鼋几年前“圆寂”了，为了纪念它们，放生池边塑了斑鼋的铜雕。放生池边有一间茶室，茶室外的一棵老紫藤，树龄160多年，我4月初访寺，紫藤花开得正好，在茶室外的架子上披披挂挂，随风荡漾，令人心喜。
寺里还有一家素餐馆，饿了，可以进来点一碗素面，吃两个青团。我每到寺院，总要吃一碗素面，来西园寺之前在寒山寺吃了野菌面，汤清面顺，得一个“鲜”字。西园寺的“观音面”以香菇和面筋为浇头，连汤带水下肚，最是酣畅淋漓。西园寺场子大，拜佛烧香之余，走走歇歇，吃吃喝喝，可逗留半天。4月初，春光好，满目翠绿，一生清福。
