这有全美国排行前10名的一流高中，你的邻居有在特斯拉（Tesla）工作的资深工程师；有Facebook的高级主管；有斯坦福大学的教授。
登上87公尺高的胡佛塔（Hoover Tower）14楼顶层，可以宏观斯坦福大学的校园，远眺帕罗奥图（Palo Alto）市景，前方的山脉，就是著名的高科技及创投公司云集的硅谷（Silicon Valley）。
这片被称做“Farm”的地方，本来是Leland Stanford家的马场，大约33.1平方公里，相当于澳门的土地面积，可能是全美国最大的单一大学校园。为了纪念旅游欧洲时不幸得伤寒症、15岁就病逝的独生子，时任加州州长的铁路大亨Leland Stanford于1891年以儿子的名字创办了Leland Stanford Junior University，希望和儿子同样年龄的青年男女都能够有受高等教育的机会（早期斯坦福大学免学费）。
浅黄色的石砖墙，红色屋顶，仿古典希腊的拱门、回廊和长柱， 鲜明的Mission Revival Style（使命复兴样式）建筑特色，既是19世纪末20世纪初加州的流行风格，也反映了18世纪以来西班牙传教士在加州宣扬教义的历史。
我寓居的住处距离斯坦福大学将近5公里，没有开车，要走1公里路到El Camino Real上搭巴士，坐到终点Palo Alto火车站转乘校车。宽阔的El Camino Real是西班牙语，意思是国王大道，北从索诺玛（Sonoma），南到圣地牙哥（San Diego），再往南延伸到墨西哥，正是当年传教士行走的主要干道。
22号巴士经常误点，这巴士的路线很长，起点在圣荷西（San Jose），从起点到终点行车需一个半小时，24小时服务。听说有的人会睡在巴士上过夜，因为这里的房价很贵。难怪校园外面停了一整排的露营车，他们是以车为家呢。
房价到底有多贵？一天傍晚，我陪房东去遛狗，见到一栋房屋要出售，门口放了印刷精美的广告册，里面是室内格局图和照片。两层楼高，室内四个卧房，占地600多平方公尺。这栋房屋和附近邻居颇为不同，显然是经过改建设计，外墙的清水混凝土被不欣赏的人形容像北京的公共厕所，厅堂和房间一体的日式极简格调，开价嘛，嗯，400万美金。
我问房东，开价400万美金，380万可能成交吗？她笑了，说：“哪有砍价的？450万能买到就不错了！”
是哦。这有全美国排行前10名的一流高中，你的邻居有在特斯拉（Tesla）工作的资深工程师；有Facebook的高级主管；有斯坦福大学的教授——对了，Steve Jobs虽然不在世了，走路5分钟就能到他家……
听说过“Palo Alto attitude”吗？这个人口6万5000左右的城市，市立图书馆就有五所分馆，超过26万册的藏书。什么是精英？马克·扎克伯格（Mark Zuckerberg）的女儿还抱在怀里，她的父母就带她到图书馆办阅览证了！
说到图书馆，斯坦福大学里依学科分类的图书馆就有不少。我教的文图学课，需要大量的图像资料，艺术与建筑图书馆不但藏量丰富，还有精致的原尺寸书画复制品。和学生在那里观览日本二玄社制作的北宋范宽《谿山行旅图》和金代武元直的《赤壁图》，学生问：“这是真迹吗？”我说：“真迹在台北故宫博物院呢！”近看作品的细部，什么是皴法、飞白；怎样辨识钤印和书体，连那个隐匿在芭蕉叶隙的范宽签名都一目了然。学生齐声逐字读出赵秉文的题词，一旁的图书馆员Peter不禁鼓掌叫好！
一年分为四个学期，以东亚系为例，本科生的毕业要求是180个学分；硕士研究生46个学分；博士研究生135个学分，课业压力可想而知。大量的学分要求相应地显示大学提供课程的力度。弹性、自由、多元的课程设计尤其令我惊艳，有的课程学生可以自行决定所选的课“值”多少学分，弹性差距将近1到3学分。专业学术之外，还有品酒、冥想、编舞等等有趣的课；如果能抢修到高尔夫球课多好，那是在校友Tiger Woods打过球的标准18个洞球场。一些前沿的思想和话题都能开课讨论，启发创新的思维。
即使文图学方面的课我已经教过数年，在斯坦福的教育环境中，让我更具有批判性，用全新的架构和教学方式，实践“做中学”（Learning by doing）的理念。
“Die Luft der Freiheit weht”——斯坦福的校训，这句德语的意思是“让自由之风吹拂”。若问为何一所美国的大学用德语的校训？（拉丁语校训不奇怪），这就别有故事了，但，这是自由啊！
从胡佛塔回到办公室，窗外，仍见胡佛塔。
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