颜色的名称，可以只是一支彩色铅笔上所印的几个字母，背后却有许多许多相关的字、相关的词，普鲁士蓝、北斋、欧洲印象主义、普鲁士蓝茶……
因为好奇，把盒子里12支彩色铅笔的颜色名称和代码抄下来，石绿、草绿、朱砂、普鲁士蓝、帝王紫（泰尔紫）等，有的以自然物品形容颜色，有的背后似乎有故事。
我并不在意，直到看一部日本浮世绘大师葛饰北斋的纪录片，普鲁士蓝（Prussian blue）又跳出来。北斋最有名的作品，该是那幅在西方世界被称为“The Great Wave”的木刻版画《神奈川冲浪里》。魔爪般巨浪几乎吞噬小艇，富士山在远方遥望着。梵高的画《星夜》里旋转的夜空，有人说是受到巨浪的影响；德彪西的音乐《大海》，乐谱首版封面画着一波张牙舞爪的大浪。北斋的巨浪，用的就是普鲁士蓝，他的很多作品，包括一系列的《富岳三十六景》，都以这蓝色为主调。
普鲁士蓝在18世纪初发明，可说是第一个化学合成的颜料，之前的颜料多是从自然矿石植物或动物昆虫组织提炼出来的。不像天然颜料，普鲁士蓝不会褪色，它出现后，欧洲兴起一股“蓝潮”，英国东印度公司甚至把茶染成普鲁士蓝色，增加销量。传到日本后，北斋是最早一批使用这颜色的画家，他的版画传到欧洲后引起热潮，画中的蓝色或许是原因之一。
纪录片说的是北斋一幅画《须佐之男命厄神退治之图》，这近3米宽的大画，以降服各种瘟疫病魔为主题，是北斋生前最后一幅手绘作品，悬挂在寺庙里，1923年关东大地震时毁于火灾中，只留下黑白照片。一组文物修复者，希望以照片为基础，重现这幅画的缤纷色彩。可是已经没有在世的人看过原画，照片只是黑白，如何恢复？幸亏拍下照片的摄影师是位艺术家，照片质量很好，他也拍过另一幅画，那幅画现在还在，文物修复者可以以最先进的影像扫描及分析技术，比较第二幅画的原画及照片，分析出黑白照片中不同黑灰色所代表的颜色。
事情做起来也不简单，比如画中一个人物的上衣，电脑分析出来，可能是朱砂色、蓝色（indigo）或紫色。如何选出其一呢？一位古画修复专家，找来当时使用的颜料，画在纸上，根据画色水韵排除了朱砂色和蓝色，剩下紫色。可是北斋用什么颜色混出紫色呢？他想到“巨浪”，北斋喜欢用普鲁士蓝，很可能以普鲁士蓝为基本，混合其他颜色。以前的颜料不像现在的，容易混合，因为多数是天然色料，颗粒大，不容易融合。多次尝试后，他认为，北斋可能用普鲁士蓝和一种称为紫胶的天然红色颜料混合，这是东南亚地区一种昆虫吸取某种树液后分泌的红色物质，是非常罕见的颜料，可是北斋善于用色，肯定知道有这种紫胶。他混合了普鲁士蓝和紫胶，不同的比例尝试多遍后，找出接近照片中水韵感觉的紫色。文物修复组就是这样，局部局部地印证出原来的颜色。
普鲁士蓝有它自己的故事，是德国神学家迪佩尔（Johann Conrad Dippel）所发明。他醉心炼金术，和历史上许多炼金术士一样，没法从其他金属中提炼出黄金，转而提炼长生不老药，结果炼出一种毒性很强的物质。当时他与一个制作颜料的朋友共用工作间，有一次朋友在制作红色颜料时，用了蘸上毒药的器皿，结果红色变成鲜艳蓝色。古代埃及人用很多蓝色，可是“埃及蓝”的配方在中世纪时失传，取而代之的是以阿富汗宝石磨碎提炼的蓝色颜料，价钱昂贵。普鲁士蓝以化学合成，价格相对便宜，市场价值很好，一出现非常受欢迎，难怪引起一波“蓝潮”。有趣的是，普鲁士蓝传到中国后，制作配方就被中国人破解，以更便宜的方式生产。北斋用的普鲁士蓝，应该就是当时的“山寨”版。
符号学家翁贝托艾可说，每一个字每一个词，背后都有更多的字更多的词，你不可能只懂这个字这个词，要了解它，你必须知道它背后更多的字更多的词。颜色的名称，可以只是一支彩色铅笔上所印的几个字母，背后却有许多许多相关的字、相关的词，普鲁士蓝、北斋、欧洲印象主义、普鲁士蓝茶、迪佩尔、紫胶等等。对了，帝王紫又有另外一串故事。
前几年日本一家彩色铅笔商，制作了一套500个颜色的铅笔，号称世界上最多颜色的彩色铅笔。它的颜色名称很不一样：“开始变冷的第一天”“慌慌张张的早晨”“没有星星的夜空”“呼啦圈”“艳阳天去游泳”“沙滩上漫步”等等。用它们彩出颜色时，想到的是哪些故事？
