2019年5月14日，我在潇湘之境宣布了这个定点。这是个明确的地理位置，也是和世人共享，意蕴丰沛的想象起始。
17年后，再游潇湘，山青水秀，昔非今比。
沿着潇水边的石板古道，不时贪看风景，又得注意脚下崎岖高低的路径。此行我的重任，是踏查“潇湘八景”之一的“潇湘夜雨”观景地点。
那年夏季洪水成灾。我从南京飞往桂林，隔日再搭火车到湖南永州，只见柳宗元命名的“愚溪”泛滥，更别提《水经注》描写的清深湘水，哪里见得着江底五色鲜明的石头！承蒙零陵师范学院翟满桂教授带领，不顾软烂的污泥沾粘皮鞋，往来水畔，高声呼唤，终于引来了一条小渔舟。船家使劲拉动小马达，黄浊的水面前方是苹岛，那就是潇水和湘水汇流为“潇湘”之所在呀！
我只能远远拍了些照片，不敢勉强冒险登岛。“实不副名”的“潇湘”景致，在我的论著《云影天光：潇湘山水之画意与诗情》里，随着许多次国际讲演，展示于众。《云影天光》即将出版大陆简体字版之际，湖南科技学院（原零陵师范学院）张京华教授捎来了邀请信。期待潇湘重游，发表论文理所应当，但是指认“潇湘夜雨”的位置却非易事。
北宋沈括的《梦溪笔谈》记载：度支员外郎宋迪工画，尤善为平远山水，其得意者有“平沙雁落”“远浦帆归”“山市晴岚”“江天暮雪”“洞庭秋月”“潇湘夜雨”“烟寺晚钟”“渔村落照”，谓之“八景”。好事者多传之。
宋迪曾经于仁宗嘉祐年间（1056-1063）担任荆湖南转运判官尚书都官员外郎，治所在长沙（潭州）。湖南永州市双牌县的澹山岩（又名“澹岩”）有宋迪嘉祐八年（1063）的题字刻石，今余拓片，证实了宋迪的行迹。
在包括沈括、最早题咏“潇湘八景”的诗僧惠洪的文字里，“潇湘八景”是以“绘画题目”和“山水风光”的两重概念为人所接受。从绘画题目方面虚拟比附，例如米友仁画《潇湘奇观图》《潇湘白云图》，表现的是镇江的山水——那水墨淋漓、烟云缭绕的风格，便是潇湘画意。促使潇湘八景在12和13世纪分别传播到高丽和日本的条件，即基于这种开放和包容的特性。
另一方面，潇湘八景催生的各种地方八景／十景，则强化了实质地理被观看的方式，也就是把地名和自然现象或人事活动结合成四个字一组的景观，例如西湖十景的“花港观鱼”；北京八景的“芦沟晓月”。12世纪中叶开始，直到当代，中国大陆、韩国、日本、越南、台湾、香港、新加坡、马来西亚等地，无不有各色地方八景，影响力之深远，甚于其他文化母题。
潇湘八景“虚”“实”二元并行，不一定非要指认八个子题的地点。有趣的是，各色地方八景蓬勃兴盛带动了探求潇湘八景的“务实”风气，要为宋迪作画找依据，结果出现两种论述：一是直接认为宋迪因长沙“八景台”绘制八景；一是把八个子题分散在湖南的八个区域。由于“潇湘夜雨”的“潇湘”可以指称永州，于是缩小范围，在永州进一步“定位”，成为我受托付的工作。
宋迪的画作不存，目前所见最早、被认为最接近宋迪画作的，是活动于南宋绍兴年间（1131-1162）的画家王洪的《潇湘八景图》。我曾经亲赴美国普林斯顿大学美术馆参观王洪的作品，《潇湘八景图》的第一个画面就是“潇湘夜雨”。
观察山水地貌和植物生态，幸而此地看来受人为变动不大，我尝试从绘画反推可能的画家创作视野。从三个预选地点择出其一，我代表一同参与勘查的学者致词，谈到千百年来走过潇湘古道的人们，这湖湘文化的渊源，孕育亚洲多处的景观思维，尤其值得我们珍惜的，是这片纯美静好的自然环境，愿青山绿水继续滋养我们的心灵。
“北纬26度15分37.10秒，东经111度36分10.20秒”，2019年5月14日，我在潇湘之境宣布了这个定点。这是个明确的地理位置，也是和世人共享，意蕴丰沛的想象起始。朝着向我空拍的无人机挥手，行在潇湘画里，我准备登上苹岛，前往苹洲书院，在潇湘，说潇湘。
