汽车发电机（alternator）是汽车的主要电源，其功用是在引擎正常运转时（怠速以上），向所有用电设备供电，同时向电池充电。


问 我的车子经常死火，要如何分辨是发电机问题，还是电池问题？我应该如何保养发电机？


答 车的电池寿命有限，根据新加坡的气候环境，汽车电池的平均寿命介于18个月到两年之间。汽车电池不能长久蓄电，因此当汽车运行时，发电机会向电池充电。经过时间的流逝，汽车电池内部的铁质部件会出现腐蚀情况，减低其蓄电能力。


以电缆搭线（jump-start）方法启动“死车”后，如果车子关闭引擎后仍无法运行，这可能是电池问题。原因是发电机通过电缆搭线，成功为电池充电，但是当发电机关掉后，电池却无法蓄电。


如果电缆搭线启动车子后，引擎很快就“死掉”，问题则很可能出在发电机身上。电池就算状态良好，但若发电机坏掉，电池还是会失去电力，因为它没获得充电。


发电机有问题是有迹可循的。它可能会导致车子的其他用电设备出现毛病，例如电动窗开关比平时慢，车头灯和仪表板灯开始暗淡等。若发电机有问题，多数车子也会亮起电池形状的警示灯，有些车子的警示灯则以“ALT”或“GEN”代表发电机。


要如何保养发电机？发电机的极柱松动的话，必须马上紧固，如果是绝缘不良，应拆下修整；发电机上的防尘圈要牢固，不应取掉不用，以防尘埃进入内部，造成机件故障；你也要经常清理各导线，保持其干燥，可防漏电。


（以上答案由新加坡汽车公会（AAS）提供）