农历新年期间，《缤纷》邀得不同籍贯的作者，挥笔写下本地华族社群的新年习俗。他们笔下的浓浓年味，暖暖亲情，勾勒出一幅生动祥和的春意图景。
喜迎佳节
船舶工程师
转眼间鸡年已至，年少时满怀激情迎新春，喜欢新年的热闹；而今则是深情款款，怀念新春佳节的温馨。
新年前的习俗
新加坡组屋尚未大量兴建的年代，年少的我住在水仙门老店屋。“等到秋来冬又至，收拾书包好开学”，多添了学弟学妹之际，忙着互赠贺年卡给老师同学。张小英的“贺新年，祝新年”响遍街头巷尾，金嗓子令人心情格外靓丽。
我的左邻右舍都是广东人，虽然祖籍来自不同的镇乡，过年的习俗大致相同。腊月廿四是送灶神的日子，称为“谢灶”。谢灶免不了美味的供品，让灶神开开心心地上天庭，向玉皇大帝禀报时多说好话，以便来年天官赐福，大家不愁吃不愁穿。
谢灶前后也是“扫屋”（大扫除）的好日子。由于多户人家同住屋檐下，扫屋不可能我行我素，否则灰尘满天飞，影响到左邻右里，因此必须事先定下黄道吉日。时辰一到，大家挥舞“骨扫”（椰叶茎做成的扫把，也称马来扫），将过去的霉气一扫而光。
扫屋时顺便将褪色的春联撕去，换上新装，寓意“破旧立新”。楼梯是每天必经之地，贴上“出入平安”；屋子里则用红纸写着“迎春接福、心想事成、身强体健、财源广进”；米缸除了“常满”外，还会贴上由“招财进宝”组成的合体字。
有些住家更有文化，以“天增岁月人增寿，春满乾坤福满门”“一帆风顺年良好，万事如意步步高”等取胜。这些春联都是牛车水骑楼下的“写信佬”的杰作。
过年的避忌
除夕夜，各籍贯人士都有吃团圆饭和守岁的习俗。深夜时分，我们和邻居走到四马路观音庙祈福，高高兴兴地提着大香回家。20多人挤在一层楼，共用唯一的厨房厕所，房与房之间只是隔着木板和铁丝网。生活空间没有隐私，彼此间不免累积了龃龉不快。负面情绪不带过年，都在这一路的谈笑声中抖落了。
大年初一是个喜气洋洋的日子，见面都会说些吉祥话，恭贺对方身体健康，称心如意。
初一这一天，大家都不拿扫帚扫地，否则会倒霉一整年。万一打破了碗碟，必须以“落地开花，富贵荣华”来补运。
为了讨个口头上的吉利，广府话中一些不中听的食物名词都被更改过。譬如，与“蚀”谐音的舌字，与“干”谐音的肝字，与“输”谐音的丝字，均被认为是不吉利的字，分别以“俐”“润”“胜”取代，因此当听到广东人把“猪舌”说成“猪俐”，把“猪肝”“鸡肝”称为“猪润”“鸡润”，以及吧“丝瓜”称为“胜瓜”时，你就不会感到奇怪了。对了，过节见“血”也不吉利，所以“猪血”也被称为“猪红”。这么一来除了有“利润”可图外，还可确保“常胜”，赚得“满堂红”。民间的讲究与创意，往往都表达了平民百姓对生活的期待。
广东人将年初二称为“开年”，开年过后一切都百无禁忌，可以打扫、洗衣和打骂孩子。老人家曾经流行过“让我帮你开年”的俚语，也就是“年已经过了，让我好好地教训你”的意思。
当年在我家，开年的扫地仪式一概由我负责。先在地上放两个柑和一封红包，“意思意思”的将它们扫到门口，然后扫回头捡起来。这么一来，霉气便可以扫出家门，金银财气则留在家里。
嘻哈大笑的开年饭
年初二的开年饭也称为“开牙”，是新年最丰富的第一顿菜肴，跟除夕夜不相上下。以前，广东人外嫁的女儿初一必须留在夫家招呼客人，初二才可以开开心心地回娘家。父母爱女心切，特意准备丰盛的午餐来迎接女儿，让外嫁女跟家人团圆，一道品尝“家乡菜”。
新加坡地方小，出入方便，一年到头都可以回娘家，不需要等到年初二。虽然回娘家那种忐忑心情已经不存在，不过开年饭有些好意头的菜式还是有必要的。数十年来，父亲必定特别准备发菜蚝豉、酱炒大虾和清蒸鲳鱼，寓意接下來的日子过得比往年好，发财好市，嘻哈大笑，国家昌盛，年年有余。
小时候的开年饭，姜葱焖鲤鱼是必备的菜色，象征大吉大利。下锅前先将活生生的鲤鱼平放在盘子上，用一张润湿的红纸盖着鲤鱼头来祭拜祖先。说来奇怪，蒙着眼睛的鲤鱼竟然乖乖地躺在那儿，似乎心甘情愿的“牺牲小我”。
在乡下，拜过神后村民都会将鲤鱼放生，有时候鲤鱼还会在鱼塘里转圈圈后才离开。老人家看了特别高兴，说生意（鱼）有回头，来年必定顺顺利利，无虑无忧。
年初三“赤口日”，老人家认为容易招惹口舌是非，因此不去拜年，也不喜欢客人上门。年初四则是个吉日，华人商店多数在这一天开市，分发开工红包给员工，阔气的老板还会请员工吃开工宴。
民间的人情味
过新年还有好些忘不了的人情往事。在水仙门居住的时候，多年来都光顾福南街口的杂货店。每逢春节，老板都会以荷兰水（汽水）相赠，多买多送。这些玻璃瓶印着红色狮子商标，俗称红狮汽水，由红狮汽水厂（F&N）生产。
童年的荷兰水一瓶两三毛钱，把空瓶子卖回给杂货店，还有五分钱回扣。红狮荷兰水有橙色的橙水，红色的樱桃水，白色的苏打水和深褐色的沙示水。辛辣的苏打水是母亲的最爱，我们兄弟们则喜欢橙水和沙示，喝了汽水才有过年的感觉。
至于红色的樱桃水，味道像咳嗽药，谁登门造访就开给谁喝。喝不完的荷兰水，就用瓶盖套回去。可是开过瓶的荷兰水二氧化碳也跟着流失了，隔天怎么都喝不出汽水味。
到杂货店购物可以赊账，月底才付清，这是老板考虑到街坊们都来自劳动阶层，除了发薪那几天口袋有点余钱，其他日子多靠借贷过活。给人一点方便，胜造七级浮屠。上世纪70年代的石油危机引发通货膨胀，欠债的街坊日增，杂货店的烂账越积越多，只好结束营业。
杂货店关门了，新业主坚持要一手交钱，一手交货，过年也没有免费汽水。街坊这才感受到以往老板的好意，空留遗憾。
新年所享用的另一份赠品，就是“馊水婆”的老母鸡了。屋后的厨房里吊着一个“馊水桶”，菜根果皮骨头汤汁都倒在桶里，美言“一品锅”。专收冷饭残渣的馊水婆每天风雨不改，“蹬蹬蹬”地踩上40多级梯阶。一品锅跟凤眼莲混合熬制后，就是猪只享用的美食了。
腊月廿九，馊水婆喜滋滋地提着大肥鸡送上门。它们双脚被捆绑着，躺在厨房潮湿的地面可怜兮兮地叫了一整夜，但始终躲不过我们的五脏庙。这条再循环的食物链，背后其实是心照不宣的人情链。
曾几何时，新加坡的农场不养猪了，馊水婆告老归田了，水仙门只活在记忆里。
不过，新年来临之际，回家过年的心情不变，对柳暗花明，水绿山青，一片春色动人情的期待不变。
