树不可貌相 ——辣木树之旅

缤纷都市

辣木因营养价值高，价格低廉而成为一些落后国家的“超级食物”。它的叶子、种子和根都可入食。在医药与工业上也有可用之处。

辣木树（拉丁学名Moringa oleifera），属辣木科辣木属的树种，俗称Drumstick tree——鼓槌树。原产喜马拉雅山山麓及印度区域，现在已被广泛培植于热带与亚热带。Moringa来自淡米尔语“Murungai”，意指扭曲的荚豆。

辣木在印度的药用已有5000年历史记载，在西方历史悠久的国家如埃及、希腊因它的高药用价值而给予不同的名称，如“Wonder tree，奇迹之树”、“Divine tree，生命之树”等等。辣木树比起其他普遍树木如雨树、青龙木在本地较为少见。一般上我们的印度同胞为传统习俗而种植，他们会把辣木种植在屋外，作为咖喱的食材，大致上有点类似我们种植薄荷叶或辣椒，食材可以信手拈来。

在我国东部的特别需求者协会（The Association for Persons with Special Needs，简称APSN）就可见到辣木的踪影。一株株小辣木树苗就种在APSN后面的空地上。这些辣木的主人是一名辣木开发者，他借用这片绿色空间播种这些小小巨人，一来可以把种植的知识传授给APSN成员，让他们拥有一技之长；二来可以让更多人认识与接触到辣木树，正好与APSN的社企运作模式相辅相成，何乐而不为！

国家公园局的百草园里也有辣木的踪迹，从Gelam的闸门进入，几棵成年的辣木树在靠右的位置，花季刚刚过去，树梢的花色开始褪去，果荚冒出来，等于另一棵辣木的诞生，等待它点缀蓝天，造福人间。

在一些落后的国家如印度、非洲，因缺粮饥饿而死亡是第一杀手。丰衣足食的本地人很难想象，贫瘠饥饿带来的困境是何等难受。可喜的是，上天是公平的，辣木对这些不幸的人来说是希望之树。辣木树在印度普遍种植，当地人称它为穷人的超级食物。高营养与价格低廉使它成为联合国解决缺乏粮食的援助项目之一。

烹调法五花八门

除了可以作为印度咖喱的佐料，孟加拉人喜欢加入椰肉、芥末、罂粟种子混搭着吃。印尼人把它当成蔬菜烹煮，或煮成酸汤。马尔代夫人把辣木叶加入洋葱、辣椒、金枪鱼肉油炸。泰国人却偏爱油炒或水煮，也当沙拉食用。辣木干燥的籽和根可磨成粉末，当成调味料食用，煮法可说五花八门。

辣木容易种植，只需把果核浸在水里约两小时，让外壳软化，然后放进土里，浇适量的水，两三天时间新苗就会露出头，一个月后可以长高超过一英尺。辣木树属常绿乔木，树身高约12米以下，树干直径约20至30公分，树皮灰白质感如软木，支干松散垂下，伸展无规律，羽状复叶互生，叶片翠绿，呈宽卵型，花带淡香，果荚成熟吊垂半空，外形细长，长约20至45公分。

辣木树苗像盾柱木，果荚像黄金雨（Cassia fistula），因此有“鼓槌树”的别称。叶子形状和奥氏黄檀（Tamalan tree）相似，卵型小巧翠绿，但颜色偏深。以身形而论，比起20米高，树身粗大且有宽阔树冠的奥氏黄檀，辣木就显得矮小娇弱多了，稀松的枝桠更令人心生怜悯，外表平淡无奇。话虽如此，但从营养价值来看，这更突显“树也不可貌相”！

辣木的籽呈乳白色，外壳暗褐色，外层包裹着三片纸质的白翅薄衣为传播作用。里头的圆型籽直径约0.8厘米，味苦，可以直接食用，但不宜多吃，食后喝杯白开水，味道回甘，如先苦后甜的人生，感觉奇妙，在本地超市昇松或Mustafa都可买到。此外，辣木籽所提炼的油，可用作工业润滑油、食用油及医疗等等方面，可见其经济效益。

辣木的营养成分90%来自于叶子。营养包含高成分的维生素A、B、C，还有矿物质铁、镁、锌等等，有抗氧化、抗癌、补血、排毒、控制糖尿病等等作用，在提倡素食的现今，它所含的氨基酸对素食者是一大福音。

数据显示辣木的蛋白质比优酪高，含钾量高过香蕉，维他命也高于鲜橙，钙质比一般牛奶还多。辣木中的铁与钙，对哺乳期的妇女有很大帮助。科学实验显示，加了辣木叶的水，经过一段时间的沉淀和过滤，竟然变得清透与干净。这实验证明辣木在排毒与清血上有一定的疗效。医学研究也发现，辣木也可降胆固醇。辣木虽然是天然保健品，但一般人一天建议以半茶匙到一茶匙为宜，食用过多会导致腹泻。