1963年8月8日，还没来得及盖顶的国家剧场隆重的开幕了。今年国庆日前夕，正好是这座“人民剧场”的55周年纪念，可惜这栋地标性建筑已拆除32年。
《联合早报》记者走访当年管理和筹划国家剧场演出节目的幕后人物。
1963年8月8日，为配合盛大的东南亚文化节举行，还没来得及盖上屋顶的国家剧场举行了隆重的开幕仪式。今年国庆日前夕，正好是这座“人民剧场”的55周年纪念，可惜这栋地标性建筑被拆除至今已有32年。
对建国一代和生长在建国时期的一代国人来说，国家剧场承载着他们太多美好而难忘的共同记忆。这是这一代人接触、观赏，从事和呈献文化艺术的最重要舞台，更是他们吸收文化滋养，培养艺术鉴赏力，看尽世界一流表演的历史场景。
《联合早报》记者走访当年负责管理和筹划国家剧场演出节目的幕后人物，包括国家剧场前理事长叶保应（72岁），前助理理事长韩进元（62岁），以及曾担任国家剧场信托局理事及人事小组主任黄锦西（79岁），一起重温国家剧场当年的绚丽精彩，以及幕后的各种趣事。
售卖纸砖筹款
1959年底，当时的文化部长拉惹勒南首次提出兴建国家剧场的构想，选定地点是加冷公园。可是1960年4月，国家剧场信托局主席李炯才突然宣布加冷公园土质松软不合适，福康宁山脚成了新选址。当时的构想是兴建东南亚最灵活，用途最广的半露天剧场。
同年5月，文化部长邀请五名建筑师提呈设计蓝图，以比赛方式挑选设计方案。最后是黄匡国的设计图获得青睐。
国家剧场这座能容纳3460名观众（3420张椅子，另外40张灵活添加的贵宾席），耗资220万元兴建的大型剧场就此诞生。当时还以售卖纸砖方式，向社会大众筹款。叶保应当时还在华中求学，却和同学们踊跃响应号召，牺牲零用钱买了两块纸砖。
华中毕业后，他先到公用事业局工作五年，之后进入南大修读工管系，毕业后回到公用事业局工作几个月。但他心仪的工作是艺术行政管理，1974年1月，他正式加入国家剧场信托局，从助理理事长做到理事长，1990年离开。
维系世界不同阵营 文化交流
国家剧场从1963年开幕到1986年拆除，这期间以我国最具规模表演场地的姿态，迎来各式各样大型演出，还在冷战年代迎来铁幕国家的各种精湛表演，例如1971年的朝鲜万寿台艺术团，1975年的中国广州杂技团，1976年的苏联莫斯科大剧院芭蕾舞团，1978年的波兰国家溜冰团，1979年的中国东方歌舞团、广东潮剧团等。
当然，西方阵营的优秀艺术团体如伦敦交响乐团、东京芭蕾舞团、韩国文化代表团、维也纳儿童合唱团、美国玛莎葛兰姆舞蹈团，德国斯图加特芭蕾舞团等也曾在同一个舞台上亮相，国家剧场当时可说是维系着世界不同阵营之间的某种文化交流。
朝鲜万寿台来新时，叶保应和韩进元都还没加入国家剧场却都看了演出，两人异口同声赞演出太精彩，不仅表演一流，舞台技术先进，每一幕都美轮美奂，十分难忘。加入国家剧场后，他们曾负责安排平壤艺术团（1978）和平壤儿童艺术团（1981）的演出。
叶保应说，朝鲜表演者的纪律比世界任何一个团都严谨。有一次一名女舞蹈员扭伤脚，明明肿得厉害，却坚持如常演出。表演结束时，她被两名团员搀扶下台。韩进元则记得，平壤儿童艺术团的孩子们坐车到剧场时，车内一播他们不熟悉的歌曲，他们马上齐声唱起《金日成之歌》，用歌声掩盖“靡靡之音”。
让叶保应印象深刻的世界级演出，还有1974年的韩国小天使儿童歌舞团。这个由6至12岁团员组成的队伍，曾经在联合国演出过，水平非常高。
剧场后山坡挤满影迷
很多国际巨星当年都曾站在国家剧场的舞台上，与本地观众见面，例如美国黑人歌手Louis Armstrong，英国著名乐队Bee Gees，英国乐坛长青树Cliff Richard，来自台湾的歌坛巨星邓丽君，电影明星林青霞、林凤娇、秦汉、秦祥林、胡因梦、邓光荣、钟镇涛等。
无论是由长凤新艺人组成的“香港银星艺术团”（1966年和1977年），还是邵氏、国泰当红影星出席的亚洲电影节（1973年和1979年），又或者是无线艺人呈献的“欢乐今宵慈善晚会”（1974年和1980年），都会吸引大批追星族前去购票捧场。
韩进元记得，1979年的亚洲电影节时，有四名印度尼西亚富婆拿了一大叠钞票闯进他的办公室，要他无论如何得为她们弄到四张能看到林青霞的座位。他当时非常为难，因为票早就售罄。
他也记得，明星们所下榻的香格里拉酒店被影迷团团包围，明星们只能用酒店厨房出入，但被影迷们发现后又被堵死！一些影迷甚至踩破酒店花盆，压坏花草，让酒店经理非常恼火。
叶保应很感激当时的消防局局长亲自带人下来看场地，在兼顾安全的情况下允许他们尽可能加座位，应付一票难求的巨大压力。不用说，演出当晚，剧场后面的山坡上挤满买不到票的影迷。
由石慧当团长的“香港银星艺术团”最让他们感动的是每晚演出后，团员们一定把舞台打扫得干干净净。
卖票时不知演出剧目
第一个获准到我国演出的中国文化团体是广州杂技团，他们是在1975年10月13日至17日，还有19日登上国家剧场大舞台。这是新中国成立后，首个访新的中国文化团体，因此非常轰动。
叶保应说，当时买票的队伍一路排到婚姻注册局，六场演出的门票四个小时内售罄。他们当时规定每人只能买四张票，不能选位子。当时没有直达两地的飞机，杂技团是乘中国专机到我国。
在那个年代，中国来的表演团都很有市场。广东潮剧团1979年第一次来新演出，从12月2日演到12月19日，尽管剧场很大，却场场爆满。
叶保应记得那一次演出，几乎所有潮剧名角都到，包括姚璇秋、张长城、李有存、朱楚珍、郑健英、方展荣、吴玲儿、林明辉等，唯一遗憾的是洪妙因年纪太大未能跟团来。
那一次演出最轰动也最精彩，水平非常高，每一场演出爆满加位。当时的通讯往来没有今天便利，国家剧场卖票时根本不知道演出剧目，但观众照样把票抢购一空。
韩进元还记得，他负责联系潮州八邑会馆和醉花林，想说服潮社领袖出钱赞助演出和发动潮社购票，没想到那些潮社领袖二话不说便一一认捐，慷慨程度远远出乎他的意料。
中方对口单位 “中国演出公司”
除了一演便是三个星期的潮剧团，中国的海南戏、广东汉剧、湖北汉剧等都曾在国家剧场演出。
黄锦西说，国家剧场办中国团演出时，中方对口单位是“中国演出公司”。中国团出国演出都是由“中国演出公司”从各地挑选优秀演员组成代表团，例如当年来新演出的中国京剧团，演员来自山东济南；又例如1983年底至1984年初来新献艺的“中国武术代表团”，表演者以少林寺为主，但也包括不同地区的武术高手。
中国刚开始改革开放时，黄锦西和叶保应有时会到中国选节目，黄锦西记得有一回从杭州到福州，坐的是军民两用小飞机，结果他是一路站到福州。
戏曲之外，中国很多顶尖的歌舞表演者都在国家剧场留下身影。孔雀公主杨丽萍1981年便随云南歌舞团来新。叶保应说，中国四大少数民族最杰出的舞蹈家都来过，包括傣族的刀美兰、维吾尔族的阿依吐拉、朝鲜族的崔美善和蒙古族的莫德格玛。著名歌唱家包括毛阿敏、李双江、殷秀梅、彭丽媛、董文华等。
请来云门舞集却亏钱
翻阅国家剧场当年的节目表时，不难发现除了地方戏曲和民族歌舞，国家剧场曾迎来世界最顶尖的芭蕾舞团和最璀璨的芭蕾舞明星，包括列宁格勒国家芭蕾舞团、莫斯科大剧院芭蕾舞团、英国皇家芭蕾舞团、巴黎歌剧院芭蕾舞团、东京芭蕾舞团、传奇性芭蕾舞星玛戈芳婷（Margot Fonteyn）、努里叶夫（Rudolf Nureyev）和玛雅·碧丽谢丝卡娅（Maya Plisetskaya）等。
韩进元说，那个年代除了戏曲观众多，芭蕾舞也有特定观众群。叶保应则指出，有些团是国家派出来的演出队伍，例如美国的玛莎葛兰姆（Martha Graham），德国斯图加特芭蕾舞团（Stuttgart Ballet），英国的皇家芭蕾舞团，另一些则是大使馆提出和安排的，例如苏联团要到澳大利亚演出都会经过新加坡，大使馆便会安排该团路过时在本地演出一两场。
还有一些演出是他们主动争取来的，例如1980年时，他们知道“刘三姐”在香港演出反应热烈，知道“刘三姐”来新也有票房，便特地飞到香港把他们接来我国演出。这么做还可省下部分费用。
叶保应当时也会留意一些有潜质的新团体，例如他第一次邀请台湾林怀民的云门舞集来新时，这个团体刚刚冒出来，还没有知名度，结果观众不到一半。自负盈亏的国家剧场信托局当时是亏了钱。
野猫钻进舞蹈员裙底
很多人以为熊猫第一次来新是动物园办来的，非也，叶保应记得是上海杂技团首次把熊猫带到我国。
叶保应在国家剧场的16年里，当然看尽台前幕后各种趣事。有些事让人捏一把冷汗，有些事则叫人啼笑皆非，例如日本NHK管弦乐团小号手外出迷路，迟到整整20分钟；广东汉剧团的年轻演员一紧张忘词，最后只好跳过整段唱词。
还有一回，韩国艺术团的两名女舞蹈员在跳舞转圈圈时，两只正在打架的野猫从台下打到台上，最后钻进舞蹈员的裙底，让女舞员花容失色。
潮剧团演出时总会有很多亲友到后台探班，有时会把道具弄乱，结果演出时找不到“家法”，又或者演出用的凳子不翼而飞，演员只能靠“虚拟”家法或凳子来完成演出。
香港“银星艺术团”扮演大头娃娃的演员因大汗淋漓，进到后台看到桌上的手巾便拿来抹汗，谁知那是淋了风油的手巾，害得他完全张不开眼睛，只好由另一名演员牵着他进出场。
叶保应说，国家剧场拆除后，国家剧场信托局还在运作，演出搬到嘉龙剧院，一直到1991年才解散。他记得他们当时是每场演出都留下五本特刊，当中有一本会请所有演员签名，另外还有录像录音和其他各种资料，当时都移交给新成立的国家艺术理事会。
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