昔日的厦门街有许多街坊小贩，他们似乎一天三班。早市过了，近中午时分，另一批卖午餐的小贩就出现。
黄昏时分，第三批摊贩开始做生意，此时摊位更多，规模更大，售卖的食物琳琅满目。
昔日的厦门街有许多街坊的小贩，有些在固定的地点、固定的时间做生意，有些则是流动的，推着三轮车，骑着脚踏车，或挑着扁担沿街叫卖。
厦门街中段，在天后宫后，有个早市，鱼贩、菜贩、猪肉贩，卖豆腐豆干的，卖面条的，卖杂货干粮、家庭用具的，都会集中在此做生意，近中午时逐渐散去。学校附近，也有几个卖早点的摊子。
含着香烟炒萝卜糕
住我家的房客阿幺嫂，一大清早就在厦门街口、咖啡店前卖炒米粉和鱼饼粥。上学时，如没吃早餐，我会向她买一小碗粥，外加一小碟米粉，只付一角钱。在她斜对面麦卡南街口，停着卖炒菜头粿的三轮车。
炒粿的是个中年大叔，他常年不改，穿着白色背心、蓝白线条长睡裤，口中含着香烟，大力地翻炒萝卜糕。有时烟蒂掉入锅子，他若无其事地把烟蒂挑起丢掉，再继续炒下去；等待着的顾客没人抗议，也没人离开。乌芭叶（Opeh leaf）包的炒粿收一角钱，如加蛋则两角；可以自己带蛋，代炒不另加费。他的生意不错，很早就收摊。
在小学校舍外有个冰水摊，卖黄梨水、燕窝水外，最受欢迎的是碎冰球。碎冰球内包红豆，外淋彩色糖浆，邻里不少小孩，吸完冰球糖浆，挖食红豆，再捏回冰球，把它当武器抛掷他人，引来小孩的笑声、大人的骂声。
比较特别的是一摊印度罗惹，印度大叔卖各种不同颜色的煎品、炸面球、马铃薯，一毛钱可买三件，放在香蕉叶上，剪成小块，淋上酱汁，味道不错。我放学后有时会去光顾。有一回，我零用钱只剩五分钱，要向印度大叔买煎品，他脸无表情，只掷过来一个马铃薯。
蹲在长凳上用餐
小贩群似乎是一天三班。早市过了，近中午时分，另外一批卖午餐的小贩就出现。有卖虾面、卤面、鱼圆面、鸡饭、叉烧饭和咖喱饭的；也有卖碗粿、水粿、娘惹粿。
印象较深的是粥摊，长形的木桌上摆放好多盘咸菜、菜脯、鱼饼、煎蛋、豆芽、豆干、豆腐、江鱼仔等。摊主面前放了个砧板，守着卤肉、猪肚、大肠等卤味，顾客要时才切好端上。摊位旁摆着两三锅的白粥和番薯粥，让顾客自己添用。摊前摆了张长板凳，顾客或蹲在长凳上，或蹲在摊位旁的马路上用餐。
祖父告诉我，他们许多是码头工人、搬货估俚、三轮车夫，习惯蹲着吃东西。
汽灯照亮街口
近黄昏时分，第三批摊贩就开始做生意了。此时的摊位更多，规模更大，售卖的食物琳琅满目。白天少看到的卤鹅、烤鱿鱼、肉骨茶、花生汤、擂茶也一一出现。摊位上挂上汽灯，照亮整个街口，夜市灯如昼。时常，地甘（赌摊）、占卜、相命的也出来碰运气，赚取薄利。
讲故事的老伯似乎更吸引人，一支香点燃后，故事中止，总听到一些叮当银角入盆声。
昔时车辆稀少，摊位排两旁，街道当中，人潮拥挤，不全是食客，更多是逛街和凑热闹的居民和路人。在那没有电视的日子，逛街是一般老百姓最佳的娱乐。这儿的居民习惯早睡。晚上9点过后，人群就逐渐散去。我依稀记得，当时的夜市集中在厦门街、直落亚逸街、文达街的交叉口和天后宫前后。而仙祖宫、学校路口这一带则相对冷清。
卖布大叔的神技
流动小贩有卖叻沙、豆花、糕点、啰惹、五味汤的。除了卖小吃外，也有在五脚基摆摊出租公仔书的老伯，吸引一些学生和少年人，五分钱一个钟头，可翻阅好几本漫画、连环书。
此外，补锅匠、修鞋匠和修脸大婶，也会在五脚基上择定位置，招徕生意。邻里大妈围上去要补锅、修鞋，总是先来一轮讨价还价。要修脸者颇守秩序，轮流坐上藤椅，让修脸大婶用线、用粉绞脸除毛。为男士理发的师傅则喜欢选定有遮阳的地方，等顾客光顾。有些流动小贩也愿意登堂入室，修理水管、电线、家具。
儿时我挺佩服一个中年卖布的大叔，他肩膀上扛着几捆布料，腰间挂个布袋，价钱谈妥后，拿下选定布匹，从腰间袋掏出剪刀和小粉袋，在展开的布料上弹一弹，画上白线，剪刀嗤一声，剪切布料递给顾客，神乎奇技。
卖虾面的小学同学
晚上也有小贩沿街叫卖。有一个卖鱼圆面的，用木枝敲打竹片招徕生意。晚上楼下大门是关着的，有时母亲肚子饿了，会吩咐我喊小贩停下来，从二楼前房窗口，垂下放碗的篮子，买碗面充饥。母亲担心我吊上汤面时会失手，帮我把篮子拉上来，然后才让我把银角放在篮子里垂下付钱。之后捧着热呼呼的汤面，进自己房间，母子分享，相对而笑。
另有一个卖芝麻糊的老伯，拉着一把二胡。他的曲子，晚上听来特别凄凉。不过我们不太喜欢吃芝麻糊，很少和他交易。
印象最深刻的是一个卖虾面的小贩，不是因为他的人好或面汤好吃，而是因为他的小助手。这个小贩有时下午会在我家门前的五脚基停下来做生意。有一次我要了一碗面，和好几个顾客在五脚基分散蹲着吃。小贩助手四处收碗、收钱，到我面前时却没收钱就示意我离开。
我端详他一阵子，才认出他曾经是我小二的郑姓同学，我没给钱就返身入门，事后告诉母亲，给她训了一顿，说我应该坚持还钱。从此以后，除了长辈、老师外，没有祖父、母亲的许可，我不接受任何人给我的东西。至今，我还记得这个小同学的善意，也忘不了他当时的表情。
那年，他也只不过十二三岁，贫穷剥夺他受教育的机会，在兴亚小学二年级没念完，因家穷而辍学。20多年后我在选区筹划奖助学金时，郑同学的遭遇又浮现脑海。
多元化和谐的小贩文化
70年代中，厦门街和直落亚逸街口的旧校舍、店铺拆除后，取而代之的熟食中心，于1983年完成。午餐时间去过几次，人潮拥挤，座无虚席。顾客主要是附近工作人员，当然也有慕名美食而来的饕客和游客。有三个摊位已被米其林列入美食名单内。对这些摊贩，甚至对熟食中心也许是件好事，但我老人家总觉得，我们的华、巫、印本地美食的好坏，不需老外说三道四，越俎代庖。我更相信本地报章、社交媒体的介绍和评语。
我完全支持政府向联合国教科文组织申请，将我国的小贩文化列入“人类非物质文化遗产代表名录”。这不应只是突出我国各种族传承和改进的美食，也不只是记录历史悠久的国民生活方式，亦不全是宣扬各族人民同在一屋檐下共同用餐的经验。它包涵各种元素，再加上国民的共同回忆，国民意识的综合文化。厦门街熟食中心外，立有一个路标，指示前往附近“多元化的和谐画廊”（Harmony In Diversity Gallery）的方向。“多元化和谐”不正是我国小贩文化的精神吗？
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