历史学家王赓武在探讨“陈嘉庚留给21世纪的文化遗产”时说,陈嘉庚是企业精神与儒家道德社会责任相结合的典范。他在生意失败后,全方位争取更高成绩,如果新加坡人都拥抱陈嘉庚的这种精神,新加坡就会有更杰出的表现。
陈嘉庚逝世超过半个多世纪后,要了解这位本地先贤的历史定位依然很不容易,即使是对王赓武如此杰出的学者而言。
王赓武年少时就听父亲谈起陈嘉庚的功绩,曾在陈嘉庚侄儿陈共存带领下,参观陈嘉庚家乡厦门集美、厦门大学和陈嘉庚故居,也读过各种与陈嘉庚有关的书籍,还发表过以陈嘉庚为题的主题演讲。可是今年89岁的他,依然在寻思陈嘉庚一生的卓越功绩,思考认识这名先贤的意义。