当打字还是机械技能的年代

上世纪六七十年代，如果想当白领书记文员，英文打字是基本技能，是大部分公司对员工的要求。

英文打字是一种“机械技能”，就算英文根基不好，只要跟着原文准确快速地敲打键盘就行。

岁末大扫除，看到尘封的打字机，一个在上世纪六七十年代，很多家庭都非常渴望能够拥有的机器。

建国初期，百业待兴，工商业开始发展，如果不想当蓝领劳工，要当白领书记文员，英文打字几乎是每个招聘广告里，尤其是女性的基本技能要求。大部分的是公司对员工的技能要求，也有很多招聘是提供打字服务的公司。

英文打字是一种“机械技能”，就算英文的根基不好也不要紧，只要跟着原文准确快速地敲打键盘就可以了。很多华校生因此能够以快而准的打字技巧，弥补英文的不足，成为“白领劳工”打字员。

当时有很多私人商业学校，尤其夜校都设有中英文打字专业文凭班，每分钟平均好像要正确打出40到60个英文字才及格，还常有举行打字比赛。如果家里有打字机的话，就可以不必花学费，自己在家练习。在很多小公司，如果没有正式证书的话，应征时可以即席示范考验，及格的话一般上也会被接受的，只是薪水就少了几十块钱。

中四考完‘O’水准后，要花好几个月等待成绩。很多同学在等待期间都去找散工，希望赚点高中的学费。因为我家是靠做手工纸花为生，所以在家帮手就可以了，“工余”自学英文打字。

很幸运，大姐的男朋友（后来变成大姐夫）不知道在哪里听到，有公司破产倒闭变卖办公室设备，就替我们以低价“标”得一部办公室用的打字机（不知道是否真的低价，还是他半赞助的），于是有空就跟着姐姐的练习本自学打字。

开始时练习指法时，先要重复打一个字母，如aaaaa，ppppp；慢慢就要练左右键盘，如asdfg，hjkl：，大写小写字母等等，逐步渐进练习。

因为是办公室型打字机，按键时要比较大力，所以“的的哒哒”的声音，听了特别爽快，就苦了耳朵灵敏的老爸。有些特别标点符号如惊叹号“！”，就先要打直撇（apostrophe）然后再倒位打句号，才能完成。

最有趣的是，要打那个具备全部26个英文字母的句子：The quick bn fox jumps over a lazy dog. 后来才知道这是英文的一个叫“全字母句”（pangram）的特色。一般的家用手提打字机，就比我的二手机轻便得多，不过功能几乎一样，只是打字时好像不必那么用力。

由于很多公文都要有副本，所以打字纸要用薄的，后面加复写纸后再加白纸，一般的公文要三份正副本，所以专业打字员就要打透四层纸，真的要相当深厚的功力。

复写纸一般是炭黑色的，现在电邮里常用的缩写cc（复本抄送carbon copy）也是起源于斯。除了以上的cc，现在的电脑和手机的键盘的排列法和很多用词和术语，都是从打字机时代发展和延申出来的。

打字总会有错，所以也发展了一系列的“修改文具”。最初是特别的较硬的橡皮擦，一般的后面还加一个小刷子。不过因为纸薄易破，有复印的话也不容易修改。后来就有白色“涂改液”的出现，再继续进展到“修改纸”。当打字机走入历史之后，“涂改液”和“修改纸”却打入校园，成为学生们不可缺少的文具之一。

一般上打字机打出的字句都是从左到右的，最近在马来文化馆就看到一部爪夷文（早期未罗马化拼音的马来文）的打字机，却从右到左。因为爪夷文的字母和句子的书写与阿拉伯文一样，都是从右到左的，所以打字机的构造就和一般拉丁文语系的不一样。打字机对拼音文字非常方便，不过对非拼音文字如中文来说就没有这么直接和简单，中文打字机又是另一个较复杂的故事。

到了1980年代，电动文字处理机和支撑电脑科技的打印机出现，打字机开始在职场和家庭里慢慢消失。由于工作和学习的需要，我家也“提升”到电子打字机，键盘是只需要轻按的“电子键”，打字的那种“爽度”已不再。到今天手机和触屏横行的时代，已不再需要学习打字这门技能，用两只拇指甚至一只手指就可以快速打出句子。其实，不用手指，用声音输入科技，也可以输出文字，所以别说打字机，就算是打字也迟早会走入历史的。