新马一带的公众，即便是年轻一代，提起“暗牌”，大家都耳熟能详，知道那是指便衣警察，也就是警探或探员。
根据警察部队在1985年出版的《为国服务》（In The Service Of The Nation）一书内的专文透露，第一支便衣警探小组是在1862年成立，主要是抑制私会党活动与减少暴力罪案的发生。
1903年，小组改组扩充成为刑事侦查局（简称CID，俗称“暗牌厝”），并由一名华人探长率队，专门对付私会党徒，处理持械抢劫，军火走私，以及谋杀等重案。同年，为了完善侦查工作，设立罪犯掌纹收集组，罪犯情报组也在两年后成立。
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