国家图书馆管理局在2006年推出“图书馆之友”图书馆义工项目，从早期的270名义工，发展到今天的2万6000人，其中活跃人数多达5000人，共同投入义工服务时间逾10万个小时。
你最近一次上图书馆是几时？使用图书馆的哪些服务？
借书？看展览？听讲座？查资料？带孩子去听大哥哥大姐姐讲故事？参加DIY工作坊？
我国全岛26家公共图书馆所提供的服务随着都市发展日趋多元化。即使现代生活忙碌，通讯科技发达促使人们减少阅读书籍的时间，但是图书馆数十年来依然是人气聚集的地方。作为一个传播知识，鼓励人们阅读的公共空间，图书馆魅力历久不衰，还有哪些因素？
记者走访我国唯一由义工负责日常运作的公共图书馆——唐城图书馆，向本地及来自日本、印度和澳大利亚的义工了解，他们爱上图书馆的原因。
他们的故事告诉我们，到图书馆当义工，能促进对他人的历史文化的了解；看到我国多元种族社会的缩影；学会与陌生人沟通并借此融入社群。
张凯捷（15岁，澳洲人） 有机会接触自己感兴趣的图书
张凯捷长得高，说话声音沉稳。笑起来稚气未脱，常被人误以为他是土生土长的新加坡人，但只要他开口讲话就听得出浓浓的外国口音。
他说：“在图书馆，有时公众用华语向我询问事情。一听到我的华语，他们就马上露出‘原来你是外国人’的表情。加入图书馆（当义工），我的华语进步了不少，应对能力也加强了。刚开始的时候，对方讲得太快，我不知道他是问藏书目录，还是要上洗手间。”
张凯捷的父亲是澳大利亚墨尔本人，母亲则是上海人。他能说流利英语和上海话，就是华语有待加强。13岁时，母亲让他加入唐城图书馆义工团队，希望图书馆环境能加强他的会话能力。
唐城图书馆2013年开始营运，是继滨海艺术中心图书馆、乌节图书馆之后，第三家主题式公共图书馆。占地1000平方公尺，藏书4万4000册，以华族文化为重点，华文文化图书收藏特别丰富，但也有英文、马来文和淡米尔文藏书。
义工负责日常运作
唐城图书馆也是新加坡国家图书馆管理局（NLB）属下第一家完全由民间资助的图书馆。唐城坊业主CP1私人有限公司和观音堂佛祖庙（四马路观音堂）一起承担图书馆的设立和运作经费。
走进唐城图书馆，访客马上会发现它和其他公共图书馆有点不一样。入口处没有设置询问柜台，张贴的海报向访客介绍这里的日常运作主要由义工效劳。开馆以来，义工人数稳健增加，从40人增加到现在的80人。
国家图书馆管理局在2006年推出“图书馆之友”图书馆义工项目，从早期的270名义工发展到今天的2万6000人，其中活跃的人数多达5000人，共同投入义工服务时间逾10万个小时。加入图书馆成为义工，并没有年龄限制，13岁以下的小朋友可以在家长或监护人的陪伴下参与义工活动，一旦满13岁就有独当一面的机会。
唐城图书馆义工的工作包括将还书分类，排上所属书架，同时也协助处理有关图书馆资料或服务的询问。
张凯捷在国际学校上学，目前应付八个科目，已让他感受到课业压力。“每个科目的老师都觉得自己给的功课很少，但是每科加起来就不少了。”他说出了莘莘学子的心声。
张凯捷还参加排球训练，每天抽时间练习小提琴。当初加入图书馆当义工，可以满足50个小时社区服务的课业要求。不过，即使拿到了学分，他还是坚持每个周末到唐城图书馆帮忙两三个小时。
整理图书的工作可以十分单调乏味，但对于喜欢阅读的人来说，则是接触各类图书的机会。
张凯捷说：“排书一点都不简单。要按照英文字母，还要看清楚小数点，不能排错。我开始时会抱怨‘我到底为什么要做这个（排书）’啊？”
如果不是在图书馆排书，他接触到自己感兴趣的图书的机会就更少了。图书馆的藏书满足他对母亲家乡上海地方历史的好奇心，也增进他对新加坡建国史的认识。
张凯捷说，澳大利亚的公共图书馆每年要缴付会员费，但在新加坡，新加坡人办卡和借书是免费的，永久居民除了缴付办理借书卡的手续费，借书也是免费的。
“当我妹妹知道可以免费借书，有多开心啊！”他说。
谷马（38岁，印度人） 与陌生人交流更坦然
谈到图书馆义工的“治疗”力量，谷马这几年的改变有目共睹。
谷马（Dhara Venkata Arogya Kumar）原本性格内向，不擅长与陌生人交流。他的母亲鼓励他到图书馆做义工，希望喜欢阅读的他能认识更多志趣相投的朋友。
他在2013年加入唐城图书馆之前已在马林百列图书馆帮忙文书工作。加入唐城图书馆大家庭后，他参与协助公众询问的工作，接触不同社会人士的机会更多。
现在谷马面对陌生人，能够正面地面对对方，不回避眼神交流。他受访时，一直笑容满面。
“在图书馆可以体验到新加坡引以为豪的种族和谐。图书馆义工和工作人员待人和善，会照顾彼此的感受。遇到你所不知道的事物，对方不会令你为难。”他说。
谷马的阅读兴趣主要在哲学方面，推崇的哲学家包括印度哲学家吉杜·克里希那穆提（Jiddu Krishnamurti）。他到新加坡居住之前，很少有机会接触华族文化。谈到中国，他的联想是徐克的电影《黄飞鸿》。
他说，华族文化和印度文化有许多可以参照的地方，像太极拳和瑜伽就有异曲同工之处。他对以老子为代表的道家哲学深感兴趣。
“我对中华文化的知识主要是从书本上接触到的。有机会我希望到‘东方威尼斯’苏州旅行。据说那里的生活节奏悠闲缓慢。”
仓桥智子（39岁，日本人）吸收新知识也看到社会活力
我国公共图书馆征求义工采取开放且具弹性的方式——即不限制参加时数，也可配合义工正职的时间。因此，图书馆才能吸引更多不同背景的专业人士来效力。
来自日本，在美国修读图书馆学的仓桥智子是唐城图书馆招募的第一批义工。三年前她随新加坡籍丈夫前来定居。她和国家图书馆结缘是从国际图书馆协会联合会（International Federation of Library Associations and Institutions，简称IFLA）在新加坡举行，她担任国际图书馆的日英翻译员开始。
去年她获得我国的永久居留权，并加入日本人学校担任图书馆馆员。现在她只能在学校放假时到唐城图书馆当义工。此外，图书馆也借助她的语言特长，在接待日本访客时，邀请她担任翻译。
仓桥智子在新的工作岗位上须要培训60多名图书馆义工。她笑称，可以把在唐城图书馆所学的学以致用。
仓桥智子说话轻声细语，气质文静。接受采访时，她端正地坐着，腰板挺得很直，给人一丝不苟的印象。
获取新知识的途径
她说，自己并不是特别喜欢看书，而是喜欢吸取新知识，书本是获取不同知识的途径之一。她喜欢图书馆，更多原因在于它是人们获取知识，学习新东西的场所。
仓桥智子曾在日本神奈川一所大学担任图书馆馆员。比较新加坡和日本的经验，她说，在新加坡的图书馆，经常遇到公众向馆员询问，日本人比较害羞，一般不会轻易开口询问。
我国公共图书馆借书服务采取无线射频识别系统（RFID）科技，使用更多先进科技设备是她对我国图书馆的第一个印象。图书馆主办的活动种类丰富，也让她看到社会的活力。
仓桥智子不仅把在新加坡的日本朋友招募为图书馆义工，就连好朋友从日本来新加坡探望她，也被请到唐城图书馆当几个小时的义工。
唐城图书馆藏书以华文为主，30%英文，约5%是马来文和淡米尔文，非华文类的图书主要是华文经典译本。在这里借书看书的公众，就像我国多元种族社会的缩影。由于坐落在牛车水，也常见外国游客到此一游。
仓桥智子说：“我的朋友觉得是很好的体验（在图书馆帮忙排书），可以从不同的面向认识多元种族社会文化。”
欧淑音（62岁，本地人） 静静排书是修行
图书馆义工团队有不少是喜欢阅读的退休人士。他们参与社区服务，回馈社会，同时结交志同道合的朋友。不过，欧淑音爱上图书馆还有另一个比较特别的原因。对于潜心修心养性的她来说，图书馆也是修行的场所。
欧淑音是华校生，曾担任过出版社的打字员。独生女出世后她就留在家中相夫育女，一直到女儿独立后，她的生活重心转为培养兴趣，陶冶性情。
她说，从前经常带孩子上女皇镇、红山公共图书馆，借书、听故事，对图书馆并不陌生。她原本以为当义工需要是英校毕业生，后来妹妹向她解释图书馆招募义工中英文教育皆可，她马上申请。姐妹俩有时也会结伴到图书馆做义工。
热爱华族文化的欧淑音非常喜欢唐城图书馆的选书，特别是佛学和烹饪书籍。她说一踏进图书馆，就感觉身心舒坦。“静静地排书，便有那种（在修行）感觉。”
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