135年前的今天，中国近代史上由朝廷直接派驻新加坡的首位领事左秉隆踏足新加坡。从此，新加坡华人社会在左秉隆领事的倡导下，掀起了启蒙运动与兴学之风。这一时代的成就，奠定了日后新华社会的基础。


今年9月25日是星期天。巧合的是，135年前的清光绪七年八月初三，公元1881年9月25日，也是一个星期天。这一天，左秉隆（1850-1924）抵达新加坡，成为中国近代史上由朝廷直接派驻新加坡的首位专业外交官。这年左秉隆32岁，适值风华正茂，书生意气的壮年。


新加坡是中国在海外设置领事的第一个地方。1877年，当地侨长胡亚基（1816-1880）被委为中国驻新加坡临时领事，然而当1880年3月胡亚基辞世后，总理各国事务衙门（清朝政府的外交部）不再接受临时领事的安排。几经谈判，英国终于同意中国设置永久领事的申请。左秉隆就是在这种背景下抵达新加坡。从此新加坡华人社会在左秉隆领事的倡导下，掀起了启蒙运动与兴学之风。


“左郎夭矫气成虹”


左秉隆一生事业以新加坡为重，他在新加坡有两段时间。第一阶段自1881年至1891年，一任三年，连继三任10年，始调往香港。


1907年再度南来任新加坡兼海门总领事，直到1911年清朝灭亡后，仍留寓新加坡。1916年，迁居香港九龙，是年9月回广州定居。


在晚清的最后35年期间（1877-1911），清廷对新加坡共派出12任领事，左秉隆可说是任期最长的一位，前后达13年。


作为晚清政府的海外官方代表，在左秉隆前期领新的10年间，正值甲午前夕，神州大地，中兴迷梦正浓。新加坡既是东西交通的“南洋第一埠头”，自然成了晚清高官政要及文人雅士的聚散重镇。左秉隆接待了他们，并与他们酬唱交往，留下不少诗篇。这些诗篇为研究新加坡历史的珍贵资料。


曾纪泽（1839-1890）是清廷驻英法大臣，中国近代史名人曾国藩的长子，他是左秉隆的顶头上司，也是左秉隆的贵人。当左秉隆领凭上任时，曾纪泽有诗送行：“花萼初春日未中，左郎夭矫气成虹”。曾纪泽对左秉隆甚是器重，说他：“熟悉英国情形，通晓西洋律例”。


左秉隆的诗才在艺林中是颇负盛名的，《勤勉堂诗钞》（共七卷）即为其诗著。1887年11月，就在左秉隆领新的第六年，也是中国第一支近代化北洋海军成军的前一年，北洋水师首次到访新加坡。左秉隆兴奋之情，溢于言表。他在题为《中国新购铁舰抵坡喜而赋此》的七言律诗中，写出“喜见王家神武恢”的诗句。　1891年5月左秉隆三任期满，接任的黄遵宪于1891年11月1日抵达新加坡。两人交谊甚笃，惺惺相惜。左秉隆写下这样的诗句：“汉家循吏推黄霸，看取声威慑百蛮”。


对新华社会建树颇多


左秉隆对新华社会的贡献，不容忽视。他抵步后三个月，全东南亚首家华文日报《叻报》在新加坡出版。从1881年至1891年任领事的10年间，左秉隆倡办同济医院（1884年）赠医施药，设立保良局（1885年）以庇妇孺，取缔猪仔（契约劳工）的贩卖，破获海盗；同时制定一系列文化政策，把新加坡这个蛮荒之地“再华化”。


左秉隆不仅鼓励华人子女接受传统教育，亦拨出自己部分薪俸作为奖学金。他也每周六在领事馆举办英文研讨会，亲自担任主席，引导当地受英文教育的峇峇关心中国的历史文化及时局等问题，公开辩论。


左秉隆以弱国领事官的身份，面对强势的日不落大英帝国的外交家，为祖国的尊严与千百万海外侨民的福祉呕心泣血。“十载经营荒岛间，不堪双髯已成斑”，其工作与处境之艰辛，可见一斑。


1891年11月11日（星期三）左秉隆附搭法国邮船“美路滨”离开新加坡。新加坡华人因感于他10年来卵翼的劳绩，特趁此机会，送他“万民伞”，为他上“德政碑”。他为避免打扰大家，故于深夜3时上船，但赶至船中叙别的人仍然很多，车水马龙，络绎于道，真是一个空前绝后的盛举，由此可见侨民对左秉隆的尊崇和爱戴了。


新华文化的奠基者


上海名士李钟珏（李平书，1853-1927）是左秉隆的谱友，1887年闰四月来新，小住匝月，兹后写成《新加坡风土记》一书，对百年前新加坡的民俗与风貌，有详实记载。


左秉隆领新期间成立的义塾（学校）很多，计有：陈姓族人所办的毓兰书室，广肇商人所办的进修义学（亦称广肇义学），小坡华人公立的乐英书室，颜永成独资创办的培兰书室，章苑生独资创办的养正书室等五所；加以家塾讲帐之设，一时学校林立，弦诵之声，相闻于道。《叻报》评述说：“叻中书塾，除自请儒师以及自设讲帐者外，其余义塾，多至不可胜言。”


因此，南洋史学界泰斗陈育崧曾将左秉隆领新惠政比喻为“韩（愈）之于潮，苏（轼）之于琼，朱（熹）之于漳，一点也不过分。左秉隆自己说过：“笑余九载新洲住，不似他官似教官”，把左秉隆定位为“新华文化的奠基者”，不仅符合史实，也符合他本人意愿。


侧记：左秉隆后裔今何在


2009年2月，忽然在我的“博客”里出现一张“纸条”，一位署名“左岸”的访客，自称是左秉隆的孙子，目前住在广州。


这信息引起我的高度重视。兴奋之余，即刻与“左岸”取得联系。


根据已知资料，左秉隆原配夫人刘氏早逝，无所出。次夫人陈氏育有四子一女，四子中一痴二癫一早折。此外还有三夫人黎氏生子二人（左镛、左铭）及女三人。


那么，左岸究竟为谁所出？


为了一探究竟，我决定前往广州会晤左岸。


左公后裔：


先祖资料大多毁于文革期间


左岸原名左志良，是左秉隆最小儿子左剑明（左铭）的幼子。他对左秉隆的事迹最感兴趣，也收集了不少这方面的资料。


左志良时年54岁，任职于广州市水务局自来水公司，是一名工程师。他有兄弟姐妹四人，大哥干良（时年72岁）、二哥栋良（时年56岁）、大姐小薇（时年66岁）、二姐小玲（时年58岁），兄弟姐妹全部学理工科并从事工业企业的管理工作，目前都已退休。长兄干良居湖南沅江市，其他则定居广州。


左志良还有位堂兄左宗良（时年74岁）住在上海市闵行区莘庄镇，退休前是上海市邮政总局（进口包裹科）的职员。宗良的父亲左志美（左镛）乃剑明兄长，即左志良的伯父。


有关左秉隆的资料，在文革期间为了避免极左思潮给家人带来灾害，只有忍痛放弃收藏。


左志良的母亲曾告诉他说，当时左剑明是“流着眼泪去处理那些旧物件，只留几张普通生活照片”作纪念。目前仅存的一张旧照，是左秉隆去世前五年拍摄的。


左秉隆的墓地一直是我关心的问题。1924年左秉隆卒于广州，终年75岁，葬北郊狮带岗之原。


墓葬地带已成高尔夫练习场


狮带岗位于现在越秀区登峰街狮带岗（即广州大学附近）。1990年初，我曾独自前往狮带岗寻找左墓，无功而返。此次根据左志良兄弟姐妹们的集体回忆，并在志良及其二哥栋良的带领下，已确定其具体位置就在麓湖高尔夫练习场内，墓葬已不复存在矣!