东印度人与鲸鱼

在国家博物馆前门草坪上，出现一个长24米，由木与钢铁打造，外层类似大船，内层为鲸鱼遗骨的架构，令人联想到博物馆展列过的一个印度长须鲸骨骼——这头“新加坡鲸鱼”1892年在马六甲海滩上被发现，曾在博物馆内展列，深烙在国人的记忆里。后来博物馆转向专注新加坡历史的呈现，这副骨骼显得无用，1972年送给马来西亚吉隆坡国家博物馆。

本地艺术家陈健伟（David Chan，37岁）的装置艺术《伟大的东印度人》（The Great East Indiaman）召唤的不仅是逝去的集体记忆，也唤起民间传说中有种名为“东印度人”的神秘鲸鱼，被人类驯服为海洋中的困兽。相传有只鲸鱼“印第安纳”将一名乘客跨越半个海洋送到东南亚，抵达马来半岛。在陈健伟的奇想中，是已绝种的鲸鱼将莱佛士带上海岸。

“东印度人”也是英国东印度公司旗下帆船的名称，莱佛士就是坐上这种象征海洋贸易与殖民扩张的帆船登陆新加坡。