圣诞节在全球许多国家和地区是公共假日，有的是因为宗教传统，有的则是因为殖民地历史遗留的影响。这个节日对教徒来说意义非凡，对于也年年庆祝的非教徒而言，同样是一个与亲友分享喜悦、传播温暖的佳节。
联合早报记者向旅居新加坡的外籍朋友了解他们的圣诞节庆祝文化，发现不同的节日习俗。日本的圣诞节更像情人节；澳大利亚、新西兰的夏季圣诞节和热带有几分相近；瑞典的圣诞节除了圣诞老人，迪士尼卡通唐老鸭也一定列席。
各地圣诞节习俗背后的历史传统、地理气候和流行文化的影响力，让这个欢庆节日有了令人难以抗拒的魅力。
瑞典式圣诞卡通唐老鸭必列席
12月的瑞典开始进入全年日照时间较短的季节，每天日照时间只有早上约9时至下午3时这短短六小时。就是在这个夜长日短的季节，瑞典人开始倒数圣诞节的来临，家家户户把光引进室内，在窗户前点亮烛光，营造温馨的节日气氛。瑞典家庭的圣诞节从一个月前开始倒数，直到庆祝当天洋溢着期望与喜悦。
四个月前才搬到新加坡的瑞典人安德斯·埃里克森（Anders Ericsson，50岁）一家，将在新加坡庆祝第一个夏季圣诞节。安德斯和太太塞西莉亚·哈坎逊（Cecilia Hakansson）都是宜家（IKEA）东南亚的区域部门主管。联合早报记者周末到他们家采访，从大门外便开始看到传统的针织圣诞树装饰，进入室内，平板电视荧幕播放着熊熊炉火的画面，映照一室典雅的圣诞装饰，让人马上感受到北欧佳节气氛降临热带岛国的节日情趣。
安德斯说，他和太太原计划趁圣诞节假期到峇厘岛度假，但是两个上中学的儿子坚持要像在瑞典时一样在家里过圣诞节。年轻人似乎比他们更重视这个节日的家庭传统。
安德斯一家从圣诞节前一个月的月尾便开始在每个星期天聚餐时点燃蜡烛，倒数圣诞节。这个节日倒数称为“Advent”，当放在家中醒目位置的四根蜡烛点到第四根，意味着圣诞节的脚步已经来到门前。
过节的准备从一个月前开始
此外，他们家还会让小朋友在周六晚上把擦干净的鞋子放在门外，第二天早上如果他们的鞋子出现了小礼物，就是圣诞老公公给乖孩子的奖励；如果出现的是马铃薯，那就是小朋友表现不佳，要好好反省。
过节的准备从一个月前便开始，家人周末聚餐时会讨论送礼和装饰的细节。烛光和星星灯饰是节日庆祝不可缺少的装饰。塞西莉亚还会亲自下厨烘焙姜饼。姜饼和圣诞节传统饮料——温热的香料葡萄酒格劳格酒（Glogg）是冬季保持温暖的美食组合。格劳格酒有无酒精选择，小朋友也可以品尝这款香甜的饮料。
播唐老鸭卡通片是传统之一
在瑞典，圣诞节前夕是节日的重头戏。安德斯说，这一天早上一家人会上教堂，教堂活动结束后一起共进午餐。到了下午3时，全家人和许多瑞典家庭一样，会围在电视机前收看迪士尼唐老鸭卡通片。
圣诞节前夕下午电视台播放唐老鸭卡通片是瑞典人的圣诞节传统，自上个世纪中期家家户户拥有电视机开始，便成为节日的传统。多数人的庆祝节目会以此为分界，决定圣诞大餐要在唐老鸭卡通片播放前还是播放后进行。安德斯一家则是选在卡通片播放前享用传统节日大餐。
安德斯说，传统的瑞典家庭父亲会在唐老鸭卡通片放映结束后，以出门买报纸为借口，变装圣诞老人到家里派礼物。瑞典人互送圣诞礼物，还会附送猜谜。拆礼物前，收礼一方要猜中谜底才能拆礼物。
他与她在圣露西亚节相遇
关于圣诞节，安德斯与塞西莉亚还有一段甜蜜回忆。安德斯在22岁那年的圣露西亚节（ St. Lucia's Day，每年12月13日是瑞典圣诞节期间的重大节日）和塞西莉亚相遇。当时的她装扮成露西亚，走在游行队伍前面。安德斯说：“我当时看到她便告诉自己，我等一下要和露西亚跳舞。”两人在节日的气氛中一舞定情，成为终身的舞伴。
新西兰人的圣诞少不了帕芙洛娃
旅居新加坡多年的马克·切克利（Marc Checkley，40岁），来自新西兰奥克兰。新西兰的12月正是平均气温摄氏25度以上的夏季，圣诞节庆祝大餐离不开户外与烧烤美食。
马克说，在新西兰，除了个人生日和国庆日，圣诞节可以说是最重要的节日。特别是对大家庭来说，每年的12月25日圣诞节，祖孙三代同堂欢度，是平时各忙各的家庭成员难得聚集在一起编织美好回忆的重要日子。
为小孩设计寻宝游戏
从事电视制作工作的马克每年圣诞节期间都尽量回老家和家人一起过节。他们家庆祝圣诞节，每个家庭成员都会参与圣诞大餐准备工作。富有创意和点子的马克负责营造佳节气氛，他不仅要布置餐桌，还得设计寻宝游戏，让两名外甥在屋里屋外探险寻宝。
马克一家圣诞节早上开始吃早午餐（brunch），下午准备晚上的圣诞大餐。他说，圣诞节早上吃早午餐时也是大家互送礼物的时间，圣诞晚餐则在父母的郊区农舍享用。圣诞晚餐桌上一定会有一道烤肉，不过主菜每年更换——火腿、全鸡或牛羊，很少烤火鸡（太大，吃不完）。当然，丰盛的晚宴一定少不了新西兰酿造的葡萄酒。
帕芙洛娃究竟是谁先发明
马克说，甜点一定不会少了经典的蛋白奶油水果蛋糕“帕芙洛娃”（Pavlora）。这道甜点还是家中小朋友负责装饰的呢。
新西兰和澳大利亚一直在争论说到底是谁先发明了帕芙洛娃。马克说，有人发现1920年代的新西兰食谱记录已有帕芙洛娃，而澳洲最早的食谱晚了12年，所以应该是新西兰先发明这道甜点的。
人字拖是圣诞礼物之一
新西兰的圣诞节正逢夏季，庆祝活动少不了“jandals”的身影，即日本人字拖鞋。很多人把它作为圣诞礼物。马克家则会在圣诞节前夕用人字拖鞋蘸上面粉，制造圣诞老人到此一游的鞋印。
一家人团圆，大人为小朋友费尽心思制造节日惊喜，马克家把欢乐的传统代代相传。
伦敦孩童过节 留下饼和酒给“圣诞老人”
伦敦著名餐馆Maze的前主厨路克（Chef Luke Armstrong），12月初刚到新加坡担任获米其林一星的The Kitchen at Bacchanalia主厨。来自澳大利亚的路克，由于近10年都住在伦敦，因此对当地的圣诞节充满了美好记忆。
他接受联合早报访问时说，在伦敦过圣诞节，最重要的是圣诞大餐，因此会邀请朋友到家里做客，自己忙着在厨房为亲友烹煮圣诞美食。
由于伦敦的圣诞节很冷，他会煮比较多烤肉，主食是烤火鸡，里头塞有面、鼠尾草叶和香料等。从早上开始准备材料，单是烤火鸡就需要三小时。火鸡搭配酒和甜品一起吃。
路克最难忘去年的圣诞节，他邀请了约20人到家里做客，除了烤火鸡，还准备了约克郡布丁（Yorkshire pudding）和传统饮料香料红酒（mulled wine）。
众多的圣诞食物中，路克偏爱吃火鸡，“这是每年圣诞节的必吃食物，尤其等待火鸡烤好出炉的时刻，你闻到的是圣诞节的味道，也充满家庭的温暖。”
圣诞节市集佳节气氛浓
传统美食以外，他说，当地最重要的活动是逛圣诞节市集，大家忙着买圣诞礼物和食物，“我最喜欢海德公园门的市集，感觉很有气氛，特别是在冷冷的天气，经过卖火鸡的摊位，佳节气氛很浓。”
据悉英国的圣诞节有一个习俗，小朋友相信圣诞老人会把圣诞节礼物留在袜子里或枕头下，因此特地留下百果馅饼（Mince Pies）和白兰地给“圣诞老人”吃喝。
路克笑说，自己确实要当“圣诞老人”，送礼物给两岁的女儿，就不知道女儿长大后，会不会留下一些小食物或礼物，给他这个“圣诞老人”。
迎接圣诞节的到来，家人一齐动手装饰圣诞树，也是件很重要的事。路克家里每年都会有一棵真的圣诞树，大人小孩一起布置，很有一家团聚的气氛。
和本地新朋友一起庆祝
回忆儿时在澳洲的圣诞节，他说跟伦敦很不一样。
“在澳洲，圣诞节是在炎热的天气下庆祝。我们会和亲戚在家里的后花园聚会，一起吃烤肉和海鲜。甜品方面，家家户户都会做帕芙洛娃 ，那也是我最爱的圣诞节甜品。”
据悉，澳洲人喜欢在圣诞期间用圣诞树和其他装饰品来布置家里和花园，有时还会跟邻居来一场友谊赛，看谁家的装饰更好看。
路克说，他们家也做圣诞节布置，但没跟邻居比赛。邻居之间关系很好。
今年，路克第一次在新加坡庆祝圣诞节，由于家人还在伦敦，他打算跟本地新认识的朋友们一起庆祝。
日本人圣诞餐标配 肯德基炸鸡和蛋糕
欧美人的圣诞大餐会吃火鸡，日本人的圣诞节餐桌上则少不了炸鸡，而且多数是肯德基。
日本铁路咖啡馆（Japan Rail Cafe）的餐饮资深经理小林润（Kobayashi Jun）接受联合早报记者访问时说，在日本过圣诞节，大家都爱吃炸鸡。
他说：“在日本，一般有家庭的，会在家里庆祝圣诞节。圣诞节对孩子而言是很重要的节日，因为可以收到礼物。对于没有孩子的家庭，圣诞前夕的平安夜比较重要，他们会到外面的餐馆，享用一顿好的西式晚餐，并交换礼物。食物方面，许多家庭会吃炸鸡当作圣诞餐，因为很多餐饮店，比如肯德基，都会推出圣诞节套餐。”
“圣诞节就要吃肯德基”
据说在某一年圣诞节，一名住在日本的外国人来到肯德基青山分店说：“在日本吃不到火鸡，所以我就拿肯德基的炸鸡来庆祝吧。”这件事点燃了肯德基的一个创意，自1974年12月起，肯德基就以“圣诞节就要吃肯德基”为口号大力宣传，口号简单易记，一下子便传开了。从此，日本人只要过圣诞节，就会想到肯德基。圣诞节配肯德基变成日本人的传统，圣诞前夕，肯德基店里店外总是排长龙。因此，肯德基后来推出预约服务，想要在佳节时快速拿到阖家享用的炸鸡套餐，可提前预订。
必吃圣诞节蛋糕
除了炸鸡，日本的圣诞节也必吃圣诞节蛋糕，即涂满厚厚鲜奶油或巧克力奶油的海绵蛋糕，奶油上面还缀以草莓和巧克力、砂糖和杏仁膏做成的圣诞老人，或圣诞树造型的饰物等。
小林润最难忘的圣诞节，是第一次看到儿子拆圣诞礼物，“看到孩子兴奋的表情，那代表了接下来的圣诞节，不再只有我和太太，而是一家人庆祝。以前拍拖时，喜欢圣诞节时为女友准备特别的礼物，带她到餐馆用餐。现在，我最期待看到孩子在圣诞节早上拆礼物的开心模样。”
在日本圣诞节是工作日
今年在新加坡的圣诞节，小林润和家人会吃肯德基和圣诞蛋糕庆祝，因为想拥有在日本过节的相似感觉。
据悉，日本人庆祝圣诞节，最早是从明治37年（1904年）位于银座的高级食品店“明治屋”在店门口装饰圣诞树开始。
相比新加坡的圣诞节，小林润说，在日本有很多圣诞节主题的菜单和商品，但在新加坡似乎比较少见。有别于圣诞节在本地是公共假期，在日本圣诞节是普通工作日。日本的圣诞节没有太多宗教意义，多数人把它当热闹节日过，也是商家鼓励大家消费的节日。零售业全面展开圣诞商战，餐馆统统换上圣诞菜单，街上到处是琳琅满目的圣诞商品。
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