鸟儿筑巢不是为了居住,而是为了哺育下一代,鸟蛋在巢内受到成鸟体温的孵化然后成为幼雏,过后育雏,到小鸟离巢,是一个过程。另一方面,鸟巢也起着保护幼鸟避免遭到风吹雨打的作用。
鸟儿大多数会选择阳光充足,附近有足夠食物可供喂雏的地方筑巢。一般是灌木、草丛、天然的树洞,有的在树干上凿洞,例如啄木鸟;大多利用树上树枝的分叉处建造。有些则选择人们住家阳台枝叶浓密的盆栽。有些鸟巢搭造得十分精致小巧,好像绣眼鸟、斑扇尾鹟;而斑鸠和鸽子的鸟巢就十分简陋,几根树枝即可。
鸟也是有智慧的,在筑巢过程中一旦发现地点不安全,或者受到干扰威胁,就会另寻地方。成鸟育雏时也特别注意和提防其他动物的袭击,例如松鼠、蛇、四脚蛇以及一些凶猛的鸟类。